廣義：傳統上講世事清明時，可以出仕為民造福；世事混亂時，也不必過于清高自守，這是漁夫勸屈原的話,意思是當滄浪之水清的時候就洗我的冠發,滄浪之水濁的時候就洗我的腳,屈原寧死也不肯違背自己的原則,而漁夫勸屈原審時度勢,隨波逐流.

滄浪歌”正確解讀應該是“君子處世，遇治則仕，遇亂則隱。（語出《漢書新注》）”這也就是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的另一種說法。

屈原認為“安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”而滄浪歌卻說：“滄浪之水濁兮，可以濯我足”，這是“蓮出污泥而不染”的另一種說法，就是說白者自白是不會被玷污的，（屈原）你沒必要以死來表示自己的清白高潔，（既然你無力改變“舉世皆濁”的世態）你應該豁然地面對這種世態。

滄浪歌早在春秋時期已經傳唱，孔子孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子聽之！清斯濯纓，濁斯濯足矣，自取之也。’”

在楚地流傳久遠的《孺子歌》不是屈原首創，也不是“漁父”首創。屈原滄浪遇漁父古時，漢江有一支流流經沔陽，名曰滄浪河。春秋戰國時期，楚國三閭大夫屈原流放之時，游經滄浪水，在張溝處遇漁父問渡，頗為傷感，漁父唱了一首《滄浪歌》啟發屈原如何面對現實，傳為歷史佳話。

這首《滄浪歌》被《楚辭》收錄。唐代中期，為紀念屈原，沔陽先賢們在張溝建了滄浪館，滄浪館位于張溝鎮通州河北面，現張溝影劇院旁。曾為宗教活動場所。陳友諒曾在此設過武館，張難先曾在此教學。大革命時期，鄧赤中在此設平民夜校。賀龍率領紅二軍團攻打仙桃時曾在這里駐扎。總之滄浪館是一個歷史底蘊較為深厚的名勝．

滄浪歌具有深刻的人生哲理，目前在當代文學作品中，有兩部長篇小說傳承了滄浪歌的哲學理蘊，一部是竺葛卓靈的網絡長篇小說《滄浪歌》，一部是作家閻真的官場小說《滄浪之水》，是滄浪歌在當代生活中的新唱。