經過五六天的搶救，張海迪終于蘇醒過來。看到身邊的親人朋友、醫生護士，她慚愧極了，對大家說：“我錯了，從今以后我要勇敢地生活下去。死，也要在大笑中死去。”

日后，曾有記者問張海迪：如果你能擁有第二次生命作為一個健全的人，你最大的愿望是什么？張海迪說：“假如我能再有一次生命，我會實現我最想做的一件事，就是當一個醫生，這也是我從小的一個夢想，我 15歲時就自學醫術給鄉親們治病，但沒有機會真正穿上白大褂當一名白衣天使。”

后來，她隨父母遷到縣城居住，一度沒有安排工作。她從保爾?柯察金和吳運鐸的事跡中受到鼓舞，從高玉寶寫書的經歷中得到啟示，決定走文學創作的路子，用自己的筆去塑造美好的形象，去啟迪人們的心靈。她讀了許多中外名著，寫日記、讀小說、 背詩歌、 抄錄華章警句，還在讀書寫作之余練素描、學寫生、臨摹名畫、學會了識簡譜和五線譜，并能用手風琴、琵琶、吉他等樂器彈奏歌曲。

認準了目標，不管面前橫隔著多少艱難險阻，都要跨越過去，到達成功的彼岸，這便是張海迪的性格。有一次，一位老同志拿來一瓶進口藥，請她幫助翻譯文字說明，看著這位同志失望地走了，張海迪便決心學習英語，掌握更多的知識。從此，她的墻上、桌上、燈上、鏡子上、 乃至手上、 胳膊上都寫上了英語單詞，還給自己規定每天晚上不記 10 個單詞就不睡覺。家里來了客人，只要會點英語的，都成了她的老師。經過七八個年頭的努力，她不僅能夠閱讀英文版的報刊和文學作品，還翻譯了英國長篇小說《海邊診所》，當她把這部書的譯稿交給某出版社的總編輯時，這位年過半百的老同志感動得流下了熱淚，并熱情地為該書寫了序言——《路，在一個癱瘓姑娘的腳下延伸》。

當初，為了給張海迪治病，母親變賣了手表、衣服等物品，還欠了一身的債，從無怨言，默默地盡著母親的神圣義務。盡管家里窮，但父母總是盡最大努力滿足她的要求。凡張海迪喜歡的書，不管花多少錢，跑多遠的路，父母總要想方設法給她買到。生日或節假日，書成了父母送給她的最佳禮物。

在殘酷的命運挑戰面前，張海迪沒有沮喪和沉淪，她以頑強的毅力和恒心與疾病作斗爭，經受了嚴峻的考驗。她雖然沒有機會走進校門，卻發憤學習，學完了小學、中學全部課程，自學了大學英語、日語、德語和世界語，還當過無線電修理工。后來還攻讀了大學本科和碩士研究生的課程。

1981年，張海迪獲莘縣廣播局先進工作者稱號，這年12月《人民日報》首次報道了張海迪的事跡； 1982年，張海迪獲聊城地區“模范共青團員”和“三八紅旗手”稱號……