春節后，李世賢夫妻倆帶著剛滿周歲的兒子，離開黔東南農村，來到沿海的春江市打工。哪想到，一個月后的一天黃昏，妻子在江邊洗衣服不小心落水身亡。正是禍不單行，李世賢剛剛處理好妻子的喪事，遠在老家的村委會主任就打來電話，說他母親在鄰居拆房時路過，被倒下的殘墻壓死了。
　　
　　半個多世紀來，李世賢一家是咬口生姜喝口醋——歷盡辛酸。爺爺解放前夕突然失蹤，奶奶經不起這沉重的打擊，過早地離開了人世。失去父母的父親，挨凍受餓，落下了病根，就在李世賢17歲那年，也凄慘地死了?，F在，母親又遭遇不幸。接到噩耗，李世賢剛剛歇住的淚水又拼命往下流，他急著要回去料理母親的后事，可偏偏在這個節骨眼上，兒子發燒了。雖然不是什么大病，但是，帶個病孩乘火車、轉汽車，長途旅行，不要說自己吃不消，弄得不好還會使兒子病情加重?？墒?，母親躺在靈床上，是不能耽擱下葬的，他急得如滑了牙的螺絲——團團轉，不知如何是好。
　　
　　這時，隔壁的李世英又過來逗他兒子了。李世英是位單身婦女，四十多歲，因姓名和李世賢只有一字之差，兩人有了親近感，好像是姐弟一樣，平時經常過來幫他照料兒子。一個大膽的設想從李世賢腦海里浮現出來：若是請她幫助帶養孩子十天半月，事情不就解決了？他話一出口：李世英就爽快地答應了。安頓好兒子后，李世賢立即上路奔喪。
　　
　　到家之日，又出事了。那戶鄰居實在太不識相，人都死了，還說是李世賢的母親不長眼睛，明明知道在拆房，還摸瞎走過去找死，害得他們在這地基上造新屋都不吉利了。聽口氣好像還要李母給個精神賠償費什么的。李世賢哪里受得了，爭吵中動了手，結果出手太重打傷了對方，他被“請”進了看守所。
　　
　　等到李世賢被釋放出來，已是半年以后了，他急急忙忙地來到春江市?？墒?，李世英的家已是人去樓空，他的兒子被帶到哪里去了呢？多方打聽后才曉得，就在他回貴州的一個月后，李世英精神病復發。把小孩拋棄在城郊的垃圾堆上，后被人發現送到了民政局。她自己因瘋瘋癲癲神志不清，掉在一個水塘中淹死了。
　　
　　李世賢找到市民政局下屬的福利院，向院長說明情況，要求把兒子領回去。院長對他說：“市民政局已在4月10日的報紙上登過一公告，自刊登之日起60天內，親生父母如不來認領，孩子將予以送養。”說著，還找出了這份《春江日報》，指了指那則公告。接著又解釋說：“兩個多月前，小孩已被一戶具備領養條件的人家看中，辦理了有關領養手續，并作了公證，小孩已成了那戶人家的兒子。請你放心，他們家里的經濟條件相當好，孩子在那里絕對不會吃虧的。”
　　
　　李世賢仿佛遇上了一個晴天霹靂，他噙著淚水懇求：“院長，請告訴我，是誰收養我兒子的，不管出多少費用，我都會承擔，我要領回兒子。”
　　
　　這讓院長為難了，他把頭搖得像撥浪鼓似的說：“他們的領養關系是受到法律保護的，我們要對那個家庭負責，不能提供他們的情況，請你理解我的難處。”
　　
　　李世賢想，由于情況特殊，孩子成了別人的兒子，但總不能因此剝奪自己和兒子的血緣關系。他相信，要是向法院起訴，領養關系是可以解除的。但是，法院判定是要憑證據的，現在即使是兒子在眼前，可能也不認識他這個爸爸了，法院怎么來證明孩子的身份呢？這就要做親子鑒定，首先要花4000元左右的鑒定費，可這錢到哪里去找？況且打官司還要花律師費、訴訟費，這對一個連遭慘禍的打工者來說，李世賢感到真是太沉重了，談何容易！而這個時候的李世賢并不清楚，他的兒子不是被一個普通家庭領走的，而是成了一位臺灣大老板的兒子，并被帶到了臺灣。
　　
　　年初，家住臺灣新竹的劉寧杰，根據父親的遺愿，回老家春江市投資辦廠。他結婚五年，也沒有一男半女，經醫院檢查，是他喪失了生育能力，已無藥可治。他想趁在大陸辦廠的機會，領養一個男孩來承接自己的一份家業，所以特別注意報紙上有關棄嬰的消息?？墒?，健康男嬰被拋棄的非常少，一直沒有如愿。這天，他看到那則公告，就迫不及待地來到福利院，見小孩身體健康，活潑可愛，恨不能馬上把他抱回家。他怕別人捷足先登，有意去了市招商引資辦公室，對汪林堂主任說，如果這個孩子領養成功的話，他將加大對春江市的投資力度。
　　
　　招商引資是春江市政府當前壓倒一切的頭等大事。下半年，市政府將進行換屆，市委書記曾在汪林堂面前吹過風，說是如果能在招商引資上做出成績的話，可以考慮推薦他為副市長人選。這正是汪林堂夢寐以求的事。聽劉寧杰一說，好似瞌睡碰上了枕頭，自然不肯放過這位財神爺了。他親自出馬來到福利院，一再關照院長，一定要特別照顧好這個小孩，如果限期內嬰兒的親生父母不來領回，說什么也不能讓別的人領養。遠在貴州看守所里的李世賢，自然不知道這里發生的事情了。
　　
　　限期一過，見沒有人領去，汪主任高興得就像范進中舉，連忙通知了劉寧杰。劉老板一個電話打到臺灣，他的太太馬上來到大陸，領養了孩子。在汪主任的直接幫助下，很快就辦好了一切領養手續。小孩重新取名為劉春江，劉太太把他帶到臺灣去了。
　　
　　真是有人歡喜有人憂，親生骨肉被別人領走，李世賢怎能心甘情愿，他說什么也要找回兒子。打聽到是被一位來春江市投資的臺灣人領走后，他就去那家公司。想找劉老板，協商要回兒子。不巧，劉寧杰回臺灣去了。管理人員告訴他，劉老板在臺灣辦有更大的公司，平時很少來大陸的，經營管理上的一些重要事情基本上是通過電腦、電話聯系。
　　
　　李世賢去那家公司準備向臺灣老板領回兒子的事，早就有人向汪主任匯報了。汪林堂大吃一驚，幸虧劉寧杰那天不在春江市，否則后果不堪設想。小孩如果被要回的話，這位財神爺還不把資金投到別處，自己一番努力也將前功盡棄。市人代會即將召開，汪林堂說什么也要抓住這一機會。李世賢留在春江市，遲早是個禍。汪主任連忙派人去做李世賢的工作，讓他放棄這個兒子，不要再找劉老板了，因為他們的領養完全符合法律程序。他承諾招商辦可以補償他2萬元錢，讓他回鄉再娶妻生子。
　　
　　可是，李世賢偏偏不識時務。他覺得如果這樣做，一是對不起死去的妻子，二是對不起祖宗，說什么也不肯賣掉兒子，堅決不要這筆錢。本來，李世賢想通過電話和劉老板好好協商的，可他們說什么也不肯告訴劉老板的電話號碼。李世賢靜下心來想，這么大的事情在電話里三言兩語也說不清楚，如果鬧僵了反而不好。他知道，不管怎樣，劉老板總要到春江市這家公司里來的，就準備在附近找一份工作，耐心地等他。到時當面向他央求。
　　
　　李世賢的意圖不知怎么讓汪主任知道了，他認為這樣下去遲早要壞大事的，便要下面的人隨時注意李世賢的動向，如果劉老板來春江市，要保安人員嚴防死守，絕對不允許李世賢靠近劉老板。
　　
　　蒙在鼓里的李世賢開始在春江市找工作了?？墒?，他實在想不通，自己身強力壯，悟性也好，對技術要求較高的活兒一學就會，可就是沒有一家單位肯錄用他。過了幾天，連房東也來收回房子了，他只好另外租房。沒過幾天，新房東又用種種理由來攆他。到后來，他去租房子，那些房東干脆直接拒租。他好似成了艾滋病患者，工作找不到，連住宿也解決不了，露宿街頭，結果被聯防隊員發現，要把他遣送回老家。他怎么也想不明白，春江市經濟發展需要大批外來的打工者，可自己為什么突然之間就成為不受歡迎的人，連立足之地也沒有了呢？他當然不會想到，這是汪主任指使有關人員這樣做的，目的就是迫使他盡快離開春江市。
　　
　　被逼之下，李世賢只得到省城去打工了，他心中時時刻刻惦念著兒子，痛苦中從沒有放棄要回兒子的念頭。這天，他突然想起，劉老板是臺灣新竹人，當年自己的爺爺退休后不也住在新竹嗎？雖然幾年前爺爺去世了，我何不請在臺灣的叔伯兄弟幫忙去做做劉老板的工作，讓他把兒子還給自己呢？這樣遠比自已東奔西跑要強得多。
　　
　　話分兩頭。李世賢的爺爺解放前夕失蹤，是被抓壯丁到臺灣去的，后來在臺灣娶妻生子。兩岸關系松動后，他曾來信聯系，還相互寄了照片。自從臺灣那邊爺爺去世之后，這邊李世賢的爸爸也離開了人世，他們之間的聯系才慢慢地冷下來，可爺爺家的地址他還記得。李世賢寫好信寄出去了，可是一個多月后信被退回來了，說是查無此人。看來，在臺灣的叔伯兄弟搬家了，眼看這條路也走不通了。李世賢無法要回兒子，但兒子畢竟是他的心頭肉，他仍時時刻刻記掛在心里。
　　
　　劉寧杰沒有食言，領養兒子后，又在春江市投資了一個更大的項目。這自然加大了汪林堂升遷的砝碼，他招商引資成績突出，又有市委書記提名，加上在人大代表那里一活動，就穩穩當當地坐上了副市長的寶座。
　　
　　冬去春來，花落花開，不知不覺五年過去了。劉春江作為劉家的寶貝兒子，受到了養父的百般照顧；可是天有不測風云，劉春江連著發燒幾天之后，被診斷為得了白血病。為挽救他的生命，唯一的辦法就是做骨髓移植手術。這手術的關鍵在于骨髓匹配，劉老板盡了最大的努力，在臺灣骨髓庫尋找，但在非親緣關系間尋找合適的供者，相配概率大約只有幾萬分甚至幾十萬分之一。在多方尋找沒有結果的情況下，劉寧杰想到了孩子的親生父母。他想，孩子是在春江市被拋棄的，他的親生父母有可能在那里，于是劉寧杰便在春江市和省城的報紙、電視上做了尋人啟事廣告。
　　
　　李世賢看到廣告上說的情況后，一對照，猜想到那患病的小孩一定是自己的兒子了。他深深地感到自己必須盡到父親的責任，否則就對不起兒子。現在，有血緣關系的只有自己一個人了，他無論如何也要挽救兒子的生命。根據尋人啟示的聯系方式，他給劉老板打了電話。
　　
　　孩子的父親找到了，劉寧杰非常高興，馬上帶了夫人和兒子趕到了省城。
　　
　　整整五年沒有見過兒子了，劉春江長大了，他已不認識這位親爸爸了。大概是打斷骨頭連著筋的血緣關系吧，幾天以后，劉春江對李世賢就不陌生了，這使李世賢感到欣慰。可是，讓李世賢疑惑不解的是，每當自己和春江談話時，一旁的劉太太不時地偷偷注視著他，顯露出欲言又止的神態。當然，李世賢是有自知之明的，自己是一位打工者，讓闊太太生疑的舉動，那是說不清道不明的，只好順其自然算了。
　　
　　醫院給李世賢和劉春江做了白細胞抗原匹配試驗，結果認定，他倆的血型完全相配。接下來的手術也非常順利，十分成功。
　　
　　李世賢恢復健康后，劉太太來到他的病床前問：“李先生，你是這里人，怎么口音是貴州黔東南一帶的呢？”
　　
　　李世賢解釋說：“我本來就是貴州人，是到這里來打工的。劉太太，你怎么聽得出來？”
　　
　　劉太太直截了當地說：“我爺爺就是生長在黔東南的。我看過他貴州的兒孫十多年前寄來的照片，其中有位小伙子和你的面貌非常相似。”
　　
　　真是一石打破了平靜的水面，李世賢猛地一驚，仰起頭仔細端詳著眼前這位劉太太，不就是爺爺寄來那張全家福中的小姑娘嗎？難道她就是叔叔的女兒？于是脫口而出地說：“莫非你就是我的堂姐？”
　　
　　劉太太和李世賢相互詢問了對方的家庭情況。和各自了解的完全吻合，原來他們真還是堂姐弟呢！
　　
　　劉春江手術后恢復得很快，對于他今后的歸屬，劉寧杰夫婦費了一番思量。李世賢是單身男人，帶上孩子，對生活和小孩的培養教育不利；再說，劉春江康復期間還要很好地照顧，李世賢在經濟上也很難承受；何況，劉春江和劉寧杰一家有了感情，也不肯離開。他倆說服了李世賢，讓劉春江還是歸堂姐撫養。
　　
　　這一來，李家與劉家是親上加親。不久，劉寧杰讓李世賢來春江市他們投資創辦的公司上班。又通過一段時間的交往，劉寧杰讓李世賢擔任了這家企業的臺方代理人。
　　
　　知道真相后，汪林堂副市長對自己當時的所作所為感到內疚，親自到公司找李世賢道歉，還表揚他是春江市招商引資的功臣。李世賢聽后，只覺得一頭霧水，當年的汪主任給他留下了很不好的印象，那是很難改變的……