江西的任大媽，就要去河南幫女兒帶孩子。臨走前，把家里的東西收拾了一番，該洗的洗了，該曬的曬了，值錢的電器都送到了媳婦家里。她住在城關的月牙巷，媳婦嫩姑住在城郊的銀湖村，離她家不遠。嫩姑承包了村里的兩口魚池。
　　
　　任大媽收拾好東西之后，為存放2000元現金的事大費了一番腦筋。這錢是她擺攤賣水果一分一分攢來的。她不想存銀行，存銀行一來得不了多少利息，二來存麻煩，取啰嗦，讓人看見也不好。但不存銀行又放在哪里呢？箱里櫥里是放不得的，萬一小偷進屋了，那兒是非翻不可的。這2000元是20張百元大鈔，裝在一個舊信封內，她拿著信封在屋里轉來轉去。忽然目光落在了桌子下面的垃圾桶上：我何不把“東西”就放在這只桶里？真有賊來了，總不會看上這個地方。對，就這么辦！于是她就將信封埋進了又是廢紙又是雜物的垃圾下面。
　　
　　任大媽的隔壁住著一戶王姓人家，兩家同住一個小院內。這王老板夫婦倆都是生意人，長年累月在外面跑。家里有個7歲的兒子亮亮，為了照顧兒子念書，請了個保姆。小保姆叫梅莉，跟嫩姑同鄉。
　　
　　任大媽臨走那天，嫩姑還送來了茶葉蛋，讓她路上當點心。任大媽把家里鑰匙丟了一把給她，叫她以后常過來開開門窗，透透空氣，以免東西發霉。任大媽也叫梅莉幫她照應一下房子，有什么情況就給她打電話。
　　
　　任大媽在河南一晃就過去了一個多月。有天清早，她接到了梅莉電話：有賊進了她家！任大媽趕緊就問她家被偷的情況，梅莉說，小偷逃走時又將門鎖上了，她無法知道屋里情景。
　　
　　聽說小偷入室了，任大媽心跳都加快了，她擔心的是那2000元現金，馬上就給嫩姑打了電話。垃圾桶內藏錢的事，本來打算對誰也不講，現在她不能不如實地跟媳婦說了，叫她馬上趕過去看看。嫩姑聽說婆婆將錢藏在垃圾桶內，差點笑了出來，心里說，婆婆怎么想出了這么個藏錢方法？這錢不存銀行，放我家也行呀，我正急著錢周轉呢。但她知道婆婆為人有點古板，把錢看得很重，不會輕易借給人家。
　　
　　過了一會，任大媽就接到了媳婦打來的電話，說是小偷進屋后，箱子撬了，大衣櫥搜了，把家里翻得一塌糊涂，幸好垃圾桶內現金還沒有拿走。聽說錢還在，任大媽心上的一塊大石頭就落了地。她叫嫩姑把錢拿回去替她收好，并一再叮囑她不要對任何人說出藏錢的事，以免給別人留下笑柄。
　　
　　嫩姑見婆婆家里東西要清理，門鎖要重換，加上街道搞合作醫療要辦手續，建議婆婆回來一趟。正好有個親戚開貨車去河南拉貨，她一分錢沒花，就搭車回到了家里。
　　
　　就在任大媽回來的這天晚上，梅莉忽然得了急病，肚子一陣陣絞痛起來。任大媽過去一看，嚇了一跳：只見她臉色慘白，大汗淋漓，痛得幾乎昏了過去。任大媽便連走帶跑地上街叫來了一輛車子，以最快的速度把梅莉送進了醫院。經檢查，梅莉患的是急性闌尾炎。醫生說，要是再來遲了可就麻煩了，于是馬上做了手術。當晚任大媽就陪護著梅莉在醫院過了夜。雖說這只是個小手術，但還是要人照料，任大媽就幫著送水遞藥，細心地服侍，令梅莉十分感動。
　　
　　幾天之后，任大媽才從醫院回到家。這天嫩姑也來了，她是送那2000元錢來的。交錢時，嫩姑說：“媽，您點點錢數。”婆婆說：“點什么呀，錯不了！”嫩姑笑著說：“您不點，以后少了我可不認賬啰！”婆媳倆文案笑笑了一陣之后，嫩姑因為家里請了人在為魚池消毒，沒坐一會就走了。臨走時她叫婆婆上她家吃午飯，婆婆答應了。
　　
　　嫩姑一走，任大媽還是打開信封點了點錢數。不料一點數，發現少了一張。原本20張百元大票，可信封里只裝了19張。她又重點了一遍，仍是19張。這是怎么一回事呢？是不是媳婦拿來了別的錢，仔細一看，沒錯呀，這錢就是原來的錢。因為她在每張鈔票的拐角，都貼了一小塊透明膠紙。既然錢沒拿錯，那少了的錢當然是嫩姑拿走了，這不是瘌痢頭上的虱子——明擺著嗎？她猛然想起了媳婦交錢時，要她當面點點錢數的事，她想這一定是媳婦有意使出的鬼點子：事先拿走了一張，叫你當面點，你要點出少了，我就補上，你若不點，我就賺了。你看看，把我老太婆給賣了，我還不知道呢。唉，昧良心的小偷想扒我幾個，沒得逞，可你卻渾水摸魚，撈走了我100塊，這真叫家賊難防啊！你這還叫人嗎？想到這里，她的心都有點隱隱作痛，算了算了，她又自勸自：誰叫我們是婆媳呢？為了100元錢，鬧翻了也不好。她想是這么想著，可怎么也不痛快，好像有塊大石頭塞在心上。
　　
　　嫩姑約好了婆婆過去吃午飯，可快到中午了還不見婆婆人影，就騎著自行車趕了過來，還買了幾樣補品順便來看看梅莉。當她跨進婆婆的房門時，不由得一驚：婆婆悶聲悶氣地躺在床上，嫩姑以為婆婆病了。婆婆有心臟病，一年總要發作幾次，嫩姑馬上給婆婆倒來了一杯水，然后輕聲細語地問她，是不是心臟病犯了，要不要找醫生看看？誰知不管怎么問，婆婆就是一聲都不吭。后來被問得不耐煩了，婆婆就氣鼓鼓地說道：“我沒病，死不了！”一句話說得嫩姑一頭的霧水，她不明白婆婆到底為了何事生悶氣，難道是自己做錯了什么事？看看已到了午飯時間，她不能多呆只好往回趕。出門后，她又去了梅莉家，托梅莉跟婆婆談談心，探出婆婆生氣的原因。
　　
　　梅莉是個愛說話的姑娘，通過跟任大媽一番促膝交談，任大媽終于說出少了100元錢的事。梅莉一聽暗吃一驚：嫩姑姐會做出這樣的事？任大媽見她不信，馬上拿出了信封：“你要不信，錢還在這里，你給點點看。”
　　
　　梅莉從信封里抽出幾張票子，隨意看了看，突然像發現了什么秘密似的，眼睛一亮說道：“任大媽，您錯怪嫩姑了，這些錢不是您的！”任大媽急了：“誰說不是我的？我的錢都做了記號呢。”梅莉就問：“這錢上的記號是您做的？”“是呀，這還能有假？”緊接著梅莉又問：“是嫩姑告訴您，說您的錢沒有丟？”任大媽答：“是呀！”“我的好大媽，”梅莉有些激動地說，“那是您孝順的好媳婦編出的美麗的謊言，其實您的錢早已被小偷偷走了，是嫩姑怕您知道后犯了心臟病，借錢來充數的，湊巧的是，借來的錢還是您的。”
　　
　　“啊！這、這到底是怎么一回事呢？”任大媽越聽越糊涂。
　　
　　原來，那天夜里，梅莉發現小偷入室后，一邊大喊：“有賊，抓賊呀！”一邊點著了一只大炮仗丟到窗外。那炮仗是過年放鞭炮時梅莉特意留下的，準備用它來嚇唬壞人，不料這回真的派上了用場，只聽“叭”的一聲脆響，小偷嚇得慌忙出門逃走。小偷在倉皇爬墻時，弄丟了錢包，梅莉撿回來一看，包里竟有2000元現金，這些錢上都有記號。梅莉估猜這錢是任大媽的，可后來聽嫩姑說她婆婆家里沒有放現金，梅莉就以為這錢是小偷從別處偷來的。隔了幾天，嫩姑來找梅莉借錢，說是要買一批魚飼料，需要2000元現金，梅莉就把從小偷手里撿來的錢借給了她。任大媽明白了事情的真相后，一下驚呆了，接著就對梅莉說：“如此看來，這錢應該歸你了。”說著，就要把錢交給梅莉。梅莉慌忙擋了回去，說道：“大媽，您哪能這么說，這錢本來就是您的，我是從小偷手里撿回來的，當然要物歸原主。您任大媽待我比親女兒還要好，那次我發了病，要不是您老人家相救，恐怕連命都沒有了呢！”
　　
　　兩人客氣一番之后，又提到少了100元錢的事。正在疑惑不解時，亮亮拿著一輛嶄新的電動玩具車，在院子里玩起了游戲，梅莉忙問亮亮哪來的新車，亮亮說，是在嫩姑阿姨提包里拿錢買的。原來那天嫩姑來借錢時，收過錢后去上廁所，把包放在桌上，梅莉也離開了一會兒，就在這個空檔里，在房里做作業的亮亮跑出來拿走了錢。
　　
　　事情終于徹底搞清楚了，任大媽為自己錯怪了媳婦，深感內疚不安。就在這時，一輛摩托駛進了院里，一個小伙子給任大媽送藥來了，說是嫩姑擔心婆婆犯心臟病讓他送來的。任大媽問嫩姑怎么沒有來，小伙子嘆了口氣說：“嫩姑被車撞了，正在醫院搶救呢！”
　　
　　“啊！這是怎么回事？”任大媽大吃一驚。小伙子說：“她是在騎自行車買藥回來的路上被撞的，當時差點昏了過去，但還沒忘記叫人一定要把這瓶速效救心丸送過來。”
　　
　　“啊！為我買藥撞的！”任大媽如聞晴天霹靂，一下子就僵在了那里，臉色發白，心跳加快，心臟病真的發作了。幸好藥就放在桌上，梅莉和小伙子趕緊搶著喂水服藥。過了一會兒，她才緩過氣來，開口的第一句話就是：“我太對不住嫩姑了啊！”