17歲那年，張益肇成為麻省理工大學的一年級學生。一副東方人的身架，個頭兒本來不高，又很瘦，看上去比他的年齡還要小。
　　
　　在美國，收到一張大學錄取通知書并不是什么了不起的事情，至少要比在中國容易得多。但是如果想去讀最好的學校，就非常難。比如哈佛大學在每4個申請者中錄取一個。麻省錄取的學生中有一半是在高中最好的學生，有5%能免學費。
　　
　　為了這個5%的名額，張益肇的生活發生了變化。他的內心充滿渴望，變得勤奮而且激昂。不僅要讓自己的成績進入學校的前三名，還開始自修大學課程。數學、科學、物理、化學……總共學了7門。在旁人看來，這真是苦不堪言。可是他有自己的想法：如果一個孩子感覺不到學習的快樂，那不是因為他過于努力過于艱辛，而是因為，他覺得這并不是他想要的東西。那些日子，他的感覺正相反，沒有一點痛苦，而且還很快樂。
　　
　　但是對于一所真正的好大學來說。“優秀”的標準決不僅僅意味著學習成績好。張益肇知道，像哈佛、麻省這樣的學校。不會錄取那些除了優異的學習成績就沒有可取之處的學生。他們不會把學習成績作為唯一標準，還要看很多分數以外的東西。所以那些真正優秀的孩子，都把課外的東西當成必修課。張益肇竭盡全力去參加那些課程之外的活動，那會占用很多時間，他把這一切都當做他的夢想之旅上的伙伴，與它們攜手同行，沒有怨言，竭盡全力。
　　
　　高考后，他向麻省理工大學遞交了申請。結果很順利，他如愿以償。很多年以后，有一天張益肇和熟人談起當年的求學經歷。在回答“你憑什么進入麻省”這個問題的時候，他列舉出六項理由，這六項內容讓麻省理工大學無法拒絕他的申請：
　　
　　第一，有一個很好的學習成績。這包括平時成績和最終成績，校內成績和全國統一考試成績。
　　
　　第二，是很多課外組織的成員。他是學校數學比賽代表隊的隊員，是中國同學會的會長，還是中學里一個榮譽團體的成員。只有那些品學兼優的學生才有機會參加這個團體。
　　
　　第三，有很多校園之外的工作經驗。他在每周三下午到一所醫院去做2個小時的“義務工作”。為不同科室提供服務，包括開發計算機應用程序、整理文件和做其他雜事。
　　
　　第四，有一些很獨特的能力。比如在學校辯論會上的口才和機敏，還有下棋。
　　
　　第五，很強的思維能力和表達能力。麻省為檢驗考生而提出試題，是由一系列論文組成的，題目五花八門。比如：你一生當中都犯過什么錯誤？你學到了什么東西？你的長處在哪里？你的缺點在哪里？你為什么要來我們學校？還有一個題目是，“你跟某某共進晚餐”。所有文章都拿回家去寫，整個過程持續好幾個月。你可以聽由己意，任意做答。答案沒有標準的對與錯，全看學生的見識和表達自己的能力。
　　
　　第六，在整個申請入學過程中表現出來的強烈的渴望。大多數美國的學校都相信，一個孩子內心的渴望———而不是別人的渴望，將成為他永遠的向導。
　　
　　如今，張益肇早已從麻省理工大學取得博士學位，現任微軟亞洲工程院副院長。