劉燁出道很早，20歲因《那人那山那狗》入圍金雞獎，23歲就以《藍宇》問鼎金馬影帝。成功在別人眼中是一種羨慕，在他自己，卻變成了巨大的壓力，他覺得如果沒有后續作品，他這個影帝很快就會消失在大眾視線里。
　　
　　于是，為了保持拿獎的熱度，為了讓盛名常在，劉燁開始瘋狂地工作，不停地接戲。接戲最多的一年是2003年，他一年內拍了9部戲，5部電影、4部電視劇。每一天，他都像個陀螺一樣，停不下來。有一段時間，他在上海拍戲，白天拍著電影，晚上演舞臺劇《琥珀》，搞得自己非常疲憊。一天晚上，他回到住所已是深夜，連拉好窗簾的力氣都沒有了，一頭扎在床上，風在呼呼地吹，身體累得像要散架，可精神依然特別興奮，根本睡不著。從那天開始，他發現自己失眠了。
　　
　　失眠的滋味對于倒頭就睡的人來說，是根本體會不到的。劉燁自己講，失眠讓他痛不欲生。他經常是夜里十點鐘躺下，然后一直躺到第二天上午十點，或從早上十點躺到晚上七點，還一直睜著眼睛，一天兩天不算事，時間長了就成了病。
　　
　　有一次，他在鹽湖城拍騎自行車的戲，假裝很快樂的樣子，上坡下坡騎了一天，已經很累了，還要馬不停蹄地飛往洛杉磯。這一路下來，劉燁一直沒睡，最讓他受不了的，不是自己睡不著，而是看著旁邊的經紀人呼呼大睡，氣不打一處來。
　　
　　面對嚴重的失眠，劉燁每天只能靠安眠藥和酒精來維持正常的生活作息。到了2006年，他的精神幾乎到了崩潰的邊緣，各種突然發生的狀況讓他覺得自己要完蛋了，之前一點點搭起的小房子突然就坍塌了，人生特別灰暗。
　　
　　幸運的是，劉燁遇到了一個法國女孩安娜，安娜在拍戲時知道了他的精神狀況，于是告訴他不要再接戲了，因為她已經為他安排了一個從北歐到北極的旅行。安娜開著車，從挪威南部的一個城市出發了。她帶他來到一個不知名的小鎮上，讓他感受到陽光、藍天，在大自然的靜謐中傾聽風吹過樹葉的聲響；帶他到深海里潛水，在海底拍海龜、魚、珊瑚、海參；帶他去爬冰川，到北極看北極熊……因為之前劉燁從來沒有旅行過，玩著這些都是老外干的特時髦的事，感覺像在電影里一樣，這種全新的生活讓他又驚又喜，直感嘆“日子還可以這樣過”！
　　
　　但是，新鮮的生活并沒有讓劉燁擺脫對安眠藥和酒精的依賴。有一天，安娜突然對他說：“你看咱們是自己開車走，咱們想停就停，想走就走，你今天晚上睡不著覺就不睡覺，但是你今天不許吃安眠藥也不許喝酒，你不睡覺，咱們明天就在這酒店再多住一天，因為這個是咱們自己安排的路線嘛。”劉燁欣然領命，想著也確實沒什么事，結果在那樣一種放松的狀態下，他真的睡著了。這么多年了，第一次不吃安眠藥不喝酒也能睡著，這讓劉燁興奮至極，簡直跟重生一樣。
　　
　　在安娜的影響下，劉燁放慢腳步，開始了游泳、潛水、度假的慢節奏生活，不拍戲的時候就拿出時間去享受生活，不再像以前那么拼命了。2009年，他與安娜結婚后，更是回歸家庭，寄情山水。回首過去的生活，劉燁也感慨，他說人都有欲望，欲望無止，要學會平衡自己已經得到的和沒有滿足的，平衡工作和生活。
　　
　　孔子曾在《禮記》中說：“一張一弛，文武之道也。”一個人不能像弓弦一樣，一直拉得很緊而不松弛一下，只有有時緊張，有時放松，有勞有逸，張弛有度，才是生活之道。放下榮耀、財富、得失等負累吧，像劉燁一樣，不再做一個停不下來的“永動機”，學會了放棄，才會讓人生在充實與快樂中綻放精彩。