人有生必有死。漢朝皇帝承襲秦制，在位的時候就著手建造陵墓。
　　
　　漢朝早期，每個皇帝所安葬的陵墓旁邊都要新建一個城市，設置令、丞、尉一整套建制，負責陵墓的官員來守護、管理。譬如漢高祖劉邦的“長陵”，在長安北面40公里外，本來那里是一片荒地，因為劉邦要安葬在那里，就成為一個縣，歸京師直轄。
　　
　　秦始皇驪山陵墓的奢侈是古今聞名的，而漢武帝的陵墓規模也不小，不僅隨葬有無數的金錢、財物和精雕細琢的鳥獸、魚鱉等一百九十多件價值連城的雕件，還把在世時使喚的數千名宮女都安置在他的陵園里繼續“伺候”。
　　
　　漢成帝在位時，起初建造的是“初陵”，負責皇家造陵的工匠忙乎了幾年。公元前20年，成帝又看上“霸陵”南面的一塊地，就把“初陵”工程停了，開始在“霸陵”以南重新建造他的陵墓，名之為“昌陵”。這個陵墓花去了一百多億錢，卻連寢宮的寢殿和警衛殿門都還沒有造成，“天下虛耗，百姓疲勞”——真是皇帝“死不起”?。〈蟪技娂娚蠒鴦裰?，漢成帝只好作罷，后來駕崩葬在了規模相對較小的“延陵”，也就是原來的“初陵”。那一時心血來潮興建的“昌陵”成了爛尾工程，百余億錢財以及數萬民夫五年的血汗付諸東流。
　　
　　到了東漢，國力與財力都難以與西漢相比，加上光武帝劉秀親歷西漢亂世，相對來說，是個儉約樸素、知民疾苦的皇帝。劉秀在世時還告誡皇子和大臣們：遠古時代的帝王墓葬，都是用一些泥瓦器、陶土俑、木制車駕和茅草搭建的馬匹來隨葬的，值得后世帝王好好學習。光武帝去世后，儉樸薄葬，他的兒子孝明帝、孫子孝章帝也都是薄葬。
　　
　　實際上，建造規模越是宏大，隨葬財貨越是珍貴的皇陵，被盜的可能性就越大。漢武帝的侄孫廣川王就是個公開的挖墓大盜，他不像如今的小盜墓賊們鬼鬼祟祟地用個洛陽鏟去搗鼓，那家伙膽大包天，他帶領著大批兵丁在自己的屬國里，一個接一個地挖那些名氣大的君王的陵墓。他不僅把墓里的珍貴寶物據為己有，還挖出墓主尸體、骨架拋露野外。具有喜劇色彩的是，碰到那些墓葬簡陋，又沒有什么隨葬品的墓穴，他反而是秋毫無犯，真可謂“盜亦有道”。
　　
　　據說，西漢末年天下大亂，赤眉軍打進京師長安后，也是到處挖財寶，一聽說哪個陵墓里有金銀財寶，就蜂擁而至，把京師附近有名陵墓里的財寶掘了個一干二凈，唯獨漢文帝的“霸陵”沒有遭到挖掘，因為“霸陵”里沒有什么金銀財寶，所以懶得動手。
　　
　　正所謂“使其中有可欲，雖錮南山猶有隙”，陵墓奢華，隨葬品富厚，即使墓葬再嚴實堅固，也會被人覬覦，遺禍于后。所以，即便按照傳統觀念亡者應“入土為安”的說法，奢華墓葬也不是件可取之事。