在新昌與寧海交界的山岙里，有個沒有村名的小村。村里人都靠賣柴、燒炭過日子，平時婦女也紡織一些攔腰帶之類換點油鹽醬醋。
　　
　　一天夜里，村里的一個看山人賣了柴回家，走到村外的一個路廊里，忽然看見墻角里站著一個披頭散發的女人。看山人先咳嗽一聲，叫道：“大嫂，夜深了還在外面做什么？”這女人不應。看山人又叫一聲，還是不應。他感到奇怪，上前用手搭在婦女的肩上，一把扳過來。這一下可不得了，只聽見女人“呀”的一聲尖叫，原來是一個“舌頭長尺八、鞋爿倒頭踏”的吊死鬼！看山人雖然膽大，這時也嚇得倒退幾步。吊死鬼趁機逃出了路廊，往村莊方向飄去。
　　
　　看山人想，這個吊死鬼，今晚出來定是去害人的。他記得聽老人們說過，吊死鬼只有找到替身，自己才可以去投胎做人。想到這里，看山人追出路廊，緊緊盯住吊死鬼跟到村口，這個吊死鬼忽然不見了。這時全村的狗忽然都叫起來，看山人料定吊死鬼進了村，就挨家挨戶看過去。只見有間茅草屋里面透出一點亮光，看山人撲到窗臺上一看，屋里有一個十五六歲的小姑娘，在一條反轉的長凳上編織攔腰帶，一邊織，一邊抹眼淚。她后面站著吊死鬼。身上穿著綠緞襖，手里甩著紅絲繩。
　　
　　小姑娘是童養媳，吃飯時失手打碎了一只紅花碗，婆婆打了她一頓，又罰她夜里編織好一根攔腰帶，織不好，天亮就打死她。現在已四更，攔腰帶也快織好了。吊死鬼用一尺來長的尖指甲往攔腰帶上一劃，“啪”的一聲，攔腰帶就斷了。見到攔腰帶無緣無故斷了，童養媳的眼淚撲簌簌地滾下來。這不是命里注定要死了吧？這斷的腰帶，又不能接，又不能補，再織一根已來不及了，怎么辦好呢？童養媳又急又慌，走投無路。
　　
　　這時，吊死鬼手里的紅絲繩拼命地甩，嘴巴一開一合，慫恿童養媳快尋死。吊死鬼用紅絲繩一引，童養媳的心里就像刀割一樣難受。要是被婆婆打死，還不如自己尋死。童養媳真的把兩截攔腰帶一結，搬過長凳就要往上吊。看山人在窗外看得一清二楚，他忍不住抽出柴鞘里的柴刀，猛的一腳踢開門沖進屋，舉起柴刀劈向吊死鬼，邊劈邊叫著：“把你劈死！把你劈死！”吊死鬼冷不防來了這一著，忙往東屋角躲，看山人就劈到東屋角；吊死鬼躲到西屋角，看山人就劈到西屋角。吊死鬼沒轍，慌忙鉆出后門，“呀”地尖叫著往后山去了。這時童養媳站在凳子上驚呆了。住在里屋的婆婆也被驚醒，出來責問看山人，為什么深更半夜闖進屋來大喊大叫？看山人把剛才事情向她說了，并說如果一戶人家不太平，鬼就要尋進門。婆婆聽聽有理，拉過童養媳向看山人千恩萬謝。
　　
　　看山人家在村外，是一間茅草小屋。他是光棍漢，家里也沒有什么東西好讓人家偷，每次去賣柴從不鎖門，回家來擔子一扔，進屋就睡覺。今天，他感到有點奇怪，門推不開，好像有人抵著。看山人知道了，肯定是吊死鬼來報復。但他不怕，狠命一腳踢進門來。不料被吊死鬼攔腰抱住，看山人怎么也甩不掉。只見吊死鬼張著血盆大口，口舌拖地，鮮血淋漓，要啃看山人。看山人猛然想到老輩人說過，吊死鬼最怕人的唾液，鬼咽了人的唾液，就會定身。想到這里，看山人就拼命往吊死鬼嘴里吐唾液。果然，吊死鬼的面孔也一點點好看起來，摟住他的手也慢慢放松了，慢慢地變成了一個中年嫂，看看看山人，低頭不語。看山人正好沒老婆，看見她定了身形，心里蠻高興，說道：“不用怕，跟我過日子吧！”她笑笑，紅著面孔點了點頭。從此以后，看山人出門賣柴，都把門鎖上。女鬼留在家里，從不出門，只給看山人燒飯洗衣服。
　　
　　時間一長，他們有了兩個兒子。一天夏夜，兩個兒子在院子里乘涼。這時，看山人與女鬼扛著一桶水經過院子。月光很高，大兒子忽然叫起來：“哎！奇怪，阿爸有影子，姆媽怎么沒有影子？”小兒子一看也叫道：“哈哈！姆媽沒影子，姆媽沒影子！”
　　
　　兒子的話刺痛了女鬼的心，“砰”的一聲，女鬼跌倒在地。看山人忙去攙，哪里還攙得起？唯見女鬼跌倒的地方，留下一塘清清的水。
　　
　　人們知道了這件事，就把這個沒有地名的小村叫作“鬼跟”。后來覺得用“鬼跟”作村名不好聽，就用諧音，改成“莒根”。