卡爾失業了，他想找一份新的工作，似這井不容易。一段時間后，他已經無力支付各種各樣的賬單，向別人借錢也借不到，
　　
　　卡爾在家待了幾天，每天都透過街戶看著鄰居的房子，一位老教授獨自一人住在那所大房子里，他從來沒跟鄰居講過話。卡爾可以看見教授房子里的擺設，因為他從來都不拉上窗簾，房間里面擺滿了古老的家具和花瓶。卡爾想：“我為什么不去偷一個古代的花瓶呢？這樣就可以賣很多錢了。”
　　
　　卡爾每天都仔細觀察教授的行動，他上午10點鐘離開家、下午4點鐘回來，養有一條狗：卡爾經常來到教授房子前的柵欄邊，逗那條狗玩，或者給它一塊肉吃。
　　
　　和狗混熟后，卡爾覺得行動的時機到了。
　　
　　卡爾家的地窖里有一把老槍，那是曾祖父留下來的遺物。卡爾雖然不想用槍，但為了預防萬一，覺得還是帶上為好。
　　
　　他想把槍藏在外套下面，但槍太長了，所以他用鋸子把槍托鋸掉了。
　　
　　第二天，教授在10點鐘準時離開家。卡爾馬上開始行動，他帶上那把老槍，翻過教授房子的柵欄。那條狗向他沖過來，卡爾馬上扔給它一根大骨頭，然后用一塊石頭砸開窗戶。窗戶不高，他輕易地爬了進去。
　　
　　進到屋內，卡爾的眼睛都看花了、墑上掛滿了油畫，架子上、地面上擺滿了各種小雕像和花瓶。卡爾對藝術不足很懂，不知拿什么才好。猶豫再三，他決定拿一個大花瓶。就在這時，他聽見了腳步聲。門開了，有人進了屋。
　　
　　是教授，他忘記拿一份重要的文件，所以中途折返回來。卡爾驚慌起來，掏出那把老槍。教授進到房間，發現了卡爾。“你到我家來干什么？”他生氣地問。
　　
　　“我沒有偷任何東西，請你讓我走，否則我會開槍。”卡爾大聲喊道，
　　
　　“用這把槍？”教授問道，然后開始大笑起來，他居然一點也不害怕卡爾。
　　
　　教授接著說道：“你用這把古董槍殺不了我的，它應該在博物館躺著。”
　　
　　“它真是一把古董槍？”卡爾問道，“那么它能值多少錢？”
　　
　　“它價值17000美元。”教授說道，“但現在你可能只能賣得10美元。”
　　
　　“為什么？”卡爾問。
　　
　　教授答道：“因為槍托沒有了。”