瓶中的魔鬼-懸念故事
布賴恩站在門(mén)口和他的妻子埃菲告別，他揮著手說(shuō)：“你放心地回去吧，我將會(huì)直接到達(dá)波士頓的。”
一切都像他計(jì)劃的那樣進(jìn)行著，順利而又自然。
“別忘了你開(kāi)車戴的手套，親愛(ài)的！”埃菲說(shuō)。
“我不會(huì)的，親愛(ài)的！”布賴恩讓她放心地走了。關(guān)上了工作室的門(mén)，他笑著站了一會(huì)兒，聽(tīng)著埃菲匆忙的腳步聲漸漸消失。
然后他回到了浴室里。
他那靈巧的雙手開(kāi)始實(shí)施他的計(jì)劃了。他從小柜里取出那瓶巧克力色的肝病藥片，將剩余的藥片倒進(jìn)他事先準(zhǔn)備好的信封里。把兩片表皮為棕色含劇毒的士的寧片放進(jìn)藥瓶里，然后將藥瓶顯眼地放在水盆上面的玻璃架上。
他了解埃菲！她看到藥片后，會(huì)決定要吃幾片的。正是她這樣的一種性格使他難以容忍。她既高大又健壯，卻總是懷疑自己有病，并且期望他也能關(guān)心自己。
他又看著藥瓶，滿意地舔了舔嘴唇。
用量：兒童一片；成人二至三片；睡前服用。
只有兩片，所以埃菲會(huì)都吃完，不會(huì)留下任何東西泄露機(jī)密。他那時(shí)正在波士頓，有不在現(xiàn)場(chǎng)的鐵一般的證據(jù)，而她也會(huì)在紐約度過(guò)了周末回來(lái)之后，獨(dú)自一人待在家里。
是埃菲安排的這趟旅行，這是她送給布賴恩的生日禮物，好讓他能看到在波士頓展出的一些畢加索的畫(huà)。
埃菲曾簡(jiǎn)單地流露出一種令人厭惡、自負(fù)的滿足感，她對(duì)布賴恩說(shuō)：“給你這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)于你的藝術(shù)來(lái)講，是如此之意義重大。”
藝術(shù)！布賴恩氣憤地哼了一聲。當(dāng)埃菲安排他同她那些住在波士頓的愚蠢的堂兄妹待在一起，簡(jiǎn)直就是折磨人！好了，從此以后就不同了。多虧她那節(jié)儉的父親，埃菲的存款將使他的生活舒適，甚至奢侈，而這些錢(qián)一個(gè)子兒也不用再花到埃菲身上了！
足以讓人感到奇怪的是，最先擁有士的寧的人是埃菲的父親，一位從事研究的化學(xué)家。在他的影響下，布賴恩接觸到了這種藥片。布賴恩一直保存著，是因?yàn)檫@種藥片和普通的藥片十分相像，卻擁有致命的毒性。
一開(kāi)始，布賴恩的計(jì)劃只是停留在理論階段。然而，這最后的一年太難等了。但現(xiàn)在他很高興有這樣一個(gè)計(jì)劃。這是一個(gè)完美的計(jì)劃。埃菲將會(huì)吃下這些藥片，然后去睡覺(jué)。當(dāng)她意識(shí)到有問(wèn)題時(shí)，已經(jīng)無(wú)力求救了，因?yàn)橐坏┒拘园l(fā)作，便會(huì)很快感覺(jué)到強(qiáng)烈的不適，一點(diǎn)點(diǎn)小動(dòng)作都會(huì)加劇它的發(fā)作并導(dǎo)致癱瘓。幾乎過(guò)于完美了！這是如此之簡(jiǎn)單，以致布賴恩想為什么以前沒(méi)有人想到過(guò)這種辦法。但是，或許人們想到過(guò)，數(shù)百起的兇殺被人們當(dāng)成了自殺，而從來(lái)沒(méi)有人被懷疑過(guò)！
星期一午夜前布賴恩接到的長(zhǎng)途電話使得他好一陣子難過(guò)。他原以為要等到星期二早上家里的傭人打掃房間時(shí)才會(huì)聽(tīng)到埃菲死亡的消息。盡管如此，在火車上他還是設(shè)法使自己保持鎮(zhèn)靜。藥片都沒(méi)了，埃菲也死了，警探們無(wú)法證明他同此事有牽連。當(dāng)他到家的時(shí)候，他感覺(jué)自己看上去完全像是一個(gè)因失去了妻子而極度悲痛的丈夫。實(shí)際上他也的確感到有些悲哀，可憐的埃菲，她連布賴恩的最后一面都沒(méi)有見(jiàn)到，就一命嗚呼了。
布賴恩家門(mén)口站著的三名警探并沒(méi)有使他感到不安。他們好像對(duì)他并沒(méi)有很大的興趣，盡管其中一個(gè)對(duì)他說(shuō)：“啊，是的，布賴恩先生，我們必須要問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題，我是肖恩警官。”
“當(dāng)然，”布賴恩冷靜地答道，“只要您樂(lè)意。我現(xiàn)在可以坐下嗎？或者洗一下臉？”他勉強(qiáng)而慘淡地笑了笑，以明顯的動(dòng)作聳聳肩膀。“有些震驚。”他帶著歉意地補(bǔ)充道。
“你可以去洗把臉。我們要在這兒詢問(wèn)一段時(shí)間的。”警官說(shuō)。
布賴恩脫下他的外套放在沙發(fā)上，然后到浴室去了。瓶子不在架子上，他打開(kāi)小柜，啊，在這兒！他把瓶子拿下來(lái)，向里面看了看。這時(shí)，突然一陣強(qiáng)烈的恐懼感襲來(lái)，他望著他那發(fā)抖的手，將瓶子倒過(guò)來(lái)，一片棕色的藥片掉進(jìn)他的手掌里！
埃菲只吃了一片！但是她死了？
死了，是的，但是此刻他不知道之前發(fā)生了什么！這片藥還留在瓶子里沒(méi)有動(dòng)過(guò)，所以他們肯定還沒(méi)有懷疑。他止住了顫抖，過(guò)了一會(huì)兒，他感覺(jué)比以往更加自信了。即使有這樣的一個(gè)錯(cuò)誤，但他們卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
布賴恩在外面的長(zhǎng)沙發(fā)上坐了下來(lái)。警官站起來(lái)開(kāi)始來(lái)回地踱步。布賴恩覺(jué)得他看上去滑稽得像只貪婪的猛獸，那么轉(zhuǎn)著圈，眼睛一直沒(méi)有離開(kāi)他的獵物。真是可笑。
“布賴恩先生，”警官突然說(shuō)，“你太太只吃了一片藥片。”
這話像一顆炸彈—一聲晴天霹靂—但是布賴恩挺住了。
“只……一片？”他重復(fù)道。他的聲音很完美—悲傷、迷惑，像一個(gè)丈夫應(yīng)該表現(xiàn)出來(lái)的那樣。“你肯定還有別的什么有關(guān)的情況要告訴我吧。”他接著說(shuō)，聲音很低。
那人一動(dòng)不動(dòng)地盯著他。“她當(dāng)時(shí)仍然有知覺(jué)，我們差一點(diǎn)就把她救過(guò)來(lái)了。”
布賴恩的嘴有些發(fā)干，驚恐的心在狂跳不止，但是即使在這時(shí)，他還是瞇起了眼睛。這可能表達(dá)一種心情，或者是純粹的猜測(cè)！
“是你把那些藥片放進(jìn)那個(gè)瓶子里的，布賴恩先生！”警官大聲說(shuō)道，“是你干的，你知道會(huì)發(fā)生什么！你可能還想躲過(guò)盤(pán)問(wèn)，這案子是鐵證如山。”“你太想當(dāng)然了，”布賴恩說(shuō)，“我妻子和我是幸福地結(jié)婚的。但是如果她要吃什么—我無(wú)法想像得到！”
“對(duì)此我們記錄了她所說(shuō)的話，”警官面無(wú)表情地說(shuō)，“再加上確鑿的證據(jù)。你瞧，布賴恩先生，你太太在死之前喊叫她是被毒害的—她說(shuō)是你干的。你的一些鄰居聽(tīng)到了她的喊叫。然后，當(dāng)然，我們想到了那只瓶子。”
布賴恩坐著一動(dòng)不動(dòng)。那瓶子里面有士的寧！埃菲痛苦地喊叫著！他原本應(yīng)該知道她會(huì)那么做的，這完全是必然的。正是這種他所依賴的一貫可靠的特性擊敗了他！
布賴恩的手伸進(jìn)胸前的口袋里去掏手帕，并慘淡地笑了笑。警探們把剩余的那片藥留在了瓶子里，如果他需要的話，他們是多么愚蠢啊！他想起當(dāng)他們檢查物品是尋找殘留物時(shí)，他們沒(méi)有處理掉這藥片，這是多么幸運(yùn)??！
他擦了擦額頭，此時(shí)他將手帕放到嘴邊，他用力咬著手帕好讓之前包在里面的藥片能滲出來(lái)。他開(kāi)口承認(rèn)道：“是的，警官先生，是我把那兩片藥放在了瓶子里。”
肖恩警官朝他的助手點(diǎn)點(diǎn)頭。“這就好辦多了，布賴恩先生，”他說(shuō)，“你瞧，你太太的確說(shuō)是你毒害她的，但是當(dāng)時(shí)就她一個(gè)人。我們并沒(méi)有證據(jù)證明是你把士的寧放進(jìn)瓶子里的，甚至也不能證明它就在那里，盡管這是一種合理的猜測(cè)，鑒于士的寧藥片有時(shí)看上去和普通的肝病藥片非常像。”
布賴恩愣住了。他還沒(méi)有完全明白，困惑而又驚恐的思緒使得他的腦子里一片漆黑。“但是它就在那里，”他瘋狂地叫道，“那片藥就在瓶子里！”
“噢，非常正確，”警官說(shuō)，“我們?cè)瓉?lái)認(rèn)為肯定有兩片藥片，但是當(dāng)我們找到瓶子的時(shí)候，它是空的。”
“空的？”布賴恩叫道，此刻他有些狂暴。
“我們把藥片放了進(jìn)去，因?yàn)槲覀冎廊绻媸悄愀傻?，你就?huì)立刻查看那瓶子，并且會(huì)取走里面的證據(jù)。”
布賴恩緊緊抓住自己的喉嚨。
“但是你不會(huì)死的，布賴恩先生，因?yàn)槲覀冞€想到你可能會(huì)吃了那片藥。所以我們放了一片沒(méi)毒的藥片進(jìn)去，你可能只會(huì)有片刻的不舒服而已。”
