琴河鎮上有兩位遠近聞名的有錢人，一位人稱“林大戶”，一位人稱“沈大戶”。林大戶性格平和，沈大戶卻喜歡爭強好勝。
　　
　　這日天氣晴好，林大戶忙完生意后，在鎮上轉悠，轉著轉著，迎面碰見了沈大戶。他張開嘴正想打聲招呼，卻見沈大戶沉著個臉，冷冷地哼了一聲，一副拒人于千里之外的樣子。林大戶討了個沒趣，只得緊緊地閉上了嘴巴，心中暗想：沈大戶這是咋了，怎么又是這么一副別人欠他錢沒還的樣子？難道他覺得又有誰搶了他的風頭？
　　
　　沈大戶的臉上所掛著的那一副表情，林大戶再熟悉不過了。多年來，沈大戶總是覺得自己是琴河鎮上日子過得最滋潤的人，一點兒也不愿意看到別人過得風光，每當他覺得有人搶了他的風頭，他總要想方設法將面子給掙回來。林家的富有與沈家不差上下，因此沈大戶理所當然地常拿林大戶跟自己比較，每當林大戶遇上了倒霉的事情，沈大戶就覺得非常高興；而林大戶若有了喜慶之事，沈大戶則覺得難受。因為這個原因，幾十年來，沈大戶與林大戶所鬧的別扭，多得數也數不清。
　　
　　轉悠了一圈后，林大戶回到了自家門前，給一盆牡丹澆起了水。3年前，林大戶外出做生意，在一座大山里看見了一株牡丹，很是喜歡，于是他挖起那株牡丹，將它帶回家中，栽在了一個大花盆里。平日里，林大戶閑著無事之時，常為那盆牡丹松土、澆水，并以此為一大樂事。不久前，那盆牡丹第一次開了花，林大戶十分高興，一遇上晴好的天氣，他就把牡丹搬到大門外，讓它曬太陽，街坊鄰居見了都驚奇地夸贊說，林大戶不但生意做得好，沒想到養花也是一把好手，真是難得，在鎮上絕對無人能比。
　　
　　澆完水，林大戶抬起頭，忽然看見沈大戶正站在他家的門前，望著那盆牡丹花，臉色沉得更厲害了。沈大戶與林大戶是鄰居，兩家的房子緊挨著，見沈大戶盯著那盆牡丹花的眼神直勾勾的，林大戶吃了一驚。他轉過身細細一想，心中豁然開朗：沈大戶的臉色之所以那么難看，肯定是因為他覺得這盆牡丹花，讓他的風頭被搶了！
　　
　　林大戶猜得一點兒也不錯，街坊鄰居們夸贊他的那些話，傳到沈大戶的耳朵里后，沈大戶便天天覺得渾身難受。為了把林大戶比下去，10天前，沈大戶曾親自翻山越嶺，在大山之上尋找到了一株牡丹，并把它挖回了家，栽在了一個大花盆里。沈大戶一心指望街坊鄰居夸贊他的那株牡丹比林大戶的那株更好看，可他根本沒想到，眼下不是栽樹種花的季節，因此盡管他對那株牡丹精心養護，但沒過幾天，它還是落了個葉落枝枯的下場……
　　
　　盯了一會兒林大戶的那盆牡丹后，沈大戶回到了自家的屋中。又生了一會兒悶氣后，他做出了一個決定：既然我沒能養活牡丹，那么，我不如買一盆比林大戶的那盆更大、花開得更多的牡丹，一舉把林大戶給比下去。
　　
　　說干就干。當天，沈大戶就去了一趟縣城，將一盆枝繁葉茂、開滿了花朵的牡丹買回了家，并炫耀似地將它搬放在了自家門外。街坊鄰居們一起圍攏過來觀看，沈大戶很受用地等著他們的夸贊。這時，不知是誰說了一句：“這盆牡丹確實好看，但它是買的，而林大戶的牡丹是他自己栽種的，那才有意思、有本事呢！”此言一出，眾人紛紛點頭稱是。沈大戶猶如被當頭澆了一盆冷水，臉上的喜氣一掃而光。他知道，這個風頭他是搶不回來了。
　　
　　轉眼，日子過去了一個多月。這天，沈大戶正站在自家門前苦苦思量著如何挽回面子，忽然他看見林大戶請來了幾位工匠，買來了一些木料、青瓦，他不禁眉頭一展，頓時覺得自己的機會到了。在他看來，林大戶肯定是想翻修自家的房屋，而他也可以翻修他家的房屋，只要他家的房屋翻修得比林家的漂亮、氣派，那么，他便算是占了一回上風。當天，沈大戶便準備好了一筆銀子，準備第二天去縣城里，購買一大批上乘的木材、磚瓦。
　　
　　工匠們在林家的房屋上忙碌了起來。第二天上午，沈大戶出了門，正準備往縣城里趕，忽然，他發現林家的房屋上沒了動靜，幾位工匠正在收拾家什，一副已經做完了活兒、正要離開的樣子。沈大戶忍不住問一位工匠：“你們咋只花了這么短的時間便做完了活兒？”那工匠指了指林家的屋檐，回答道：“林家只是加寬了屋檐，自然花不了多少時間。”
　　
　　沈大戶抬頭一看，見林家的屋檐果然被加了兩尺多寬。他這才明白過來：林大戶并沒打算翻修房屋，他買來材料、請來工匠，只是為了加寬屋檐。可是，他為何要加寬屋檐呢？屋檐一加寬，便如同一頂帽子被加上了一個大不相稱的大帽沿，說有多難看就有多難看，林大戶這圖的到底是啥呀？
　　
　　這么一想，沈大戶便又忍不住向那位工匠問起了原因。工匠道：“林大戶是個好人吶！”好人？加寬屋檐與是不是好人有什么關系？林大戶一愣，正想刨根問底，工匠們已收拾好家什，一起走了。
　　
　　又望了幾眼林家的屋檐，沈大戶打消了翻修自家房屋的念頭，因為他覺得林家的房子既然那么難看，那么實際上他已經把林大戶給比下去了，他實在沒有必要花費大筆的銀子翻修自家的房屋。
　　
　　從那天開始，沈大戶逢人便說林家的房屋非常難看，然后夸耀他家的房屋有多氣派。不過，他始終想不明白，那位工匠所說的那句話的意思。直到半個月后，他從一位街坊的口中聽說了事情的原委，這才解開了心中的謎團。
　　
　　原來不久前，一大群迎親的人經過林家門前，老天忽然下起了大雨，那群人急忙去林家避雨。林家的房子前半部分是店鋪，后半部分是一個院子，住著林家十多口人。那群人涌進林家的店鋪，擠不下，于是便有十多個人留在了店鋪外的屋檐下。那天老天不但下雨，而且刮風，加上林家的屋檐窄，于是，雨飄進了屋檐，把屋檐下的人淋了個渾身透濕。這一切被林大戶看在了眼里，于是，他決定加寬自家的屋檐，以便為過往的行人提供一個避雨之處。
　　
　　得知這番詳情后，沈大戶樂得差點透不過氣來：林大戶竟然為了給別人避雨提供方便，將自家的屋檐加寬得那么難看，真是太傻了！
　　
　　可日子沒過多久，沈大戶便再也樂不起來了，因為他發現經常有行人去林家的屋檐下避雨、小憩，那些人呆著呆著，竟常常走進林家的店鋪買東西，林家的生意竟然因此更加紅火了，這個結果沈大戶連做夢也沒能想到。他也有心加寬自家的屋檐，但因為擔心別人譏笑他學林大戶的樣，所以只得作罷。
　　
　　又被林大戶比下去一回，沈大戶的心里頭更不是滋味了，從此，他更加留心起林大戶的一舉一動，以便能夠找到一個占上風的機會。令他沒想到的是，那個機會很快又來了。
　　
　　琴河鎮旁流著一條不小的河流，名叫“琴河”，林、沈兩家的后院都緊挨著琴河。兩個月后，沈大戶忽然發現林家購買了一條能裝得下十多個人的小船，林大戶還經常與家人一起坐著船，在河面上劃來劃去。起初，沈大戶想不明白林大戶這是要干啥，但沒過幾天他便明白了：林大戶這是在炫富，沒事買條船劃著玩呢！
　　
　　為了把林大戶比下去，沈大戶很快就買回來了一條船，那條船比林家的船足足大了一倍，這還不算，十來天后，沈大戶還命人在船頭立起了一根高高的旗桿，并在旗桿上掛起了一面旌旗，旌旗上寫著一個大大的“沈”字。做完這一切后，沈大戶得意地想：這回，你林大戶算是被我給比下去了吧！
　　
　　就在掛起旌旗的當天晚上，一伙土匪沖進了琴河鎮，撞起了林、沈兩家的大門。林大戶連忙攜帶著金銀細軟，領著一家人出了后院，登上了自家的那條小船，奮力劃了起來。沈大戶從睡夢中被驚醒，情急之下，他也攜帶著金銀細軟，領著全家人上了他家的那條大船，拼命劃了起來。
　　
　　林、沈兩家的大門很快就被撞開了，土匪們搜尋了一會兒，沒能搜到金銀和值錢的東西，也沒有看見林、沈兩家人，不禁感到非常奇怪。這時，一個土匪發現河面上劃著兩條船，便連忙招呼同伙，也弄來了一條船，追了起來。
　　
　　琴河里有許多河汊，河汊里長滿了蘆葦。林大戶領著一家人劃了一會兒，然后把船頭一拐，劃進一條河汊藏了起來。沈大戶也不傻，見土匪們的船飛快地追了過來，也急忙把船頭一拐，拼命將船劃進了另一條河汊，也藏了起來。土匪們見眼前的兩條船忽然從河面上消失了，便四下里尋找起來。
　　
　　林家的船小，便于隱藏，加上河汊里蘆葦茂密，土匪們找來找去，竟然沒能發現林家人的半點蹤跡。沈家的船就不同了——那條船大，劃不進河汊深處，這就給土匪們留下了尋找到它的機會。更要命的是，沈大戶在船頭立了一根旗桿，掛上了一面大旗，它的一角露出了蘆葦叢，很快就被土匪們發現。于是，土匪們將船靠了過去，將沈家的金銀細軟一搶而光。接著，土匪們繼續尋找林家的小船，但哪里能尋找得到？
　　
　　天光大亮，土匪們不敢繼續尋找，他們上了岸，飛快地離開了琴河鎮。林家秋毫無損，一家人劃著船回到了家中。沈家人也都回到了家中，但被搶光了大半生心血的沈大戶，癱坐在自家門前，傷心得號啕大哭起來。街坊們圍攏過來安慰他，林大戶誠懇地說：“沈大戶，我知道我買了船后，你肯定也要買條船，但我萬萬沒想到，你竟然買了那么大的一條船，并在船上掛起了大旗。你……你這是害了你自己啊——你想用那條船將我比下去，但正因為如此，你為你家引來了禍事……”
　　
　　原來不久前，林大戶發現有幾個陌生的大漢，經常在林、沈兩家附近轉悠。林大戶猜測，那幾個大漢是踩點的土匪——林、沈兩家是琴河鎮上僅有的兩個大戶，土匪如果想來琴河鎮上搶劫，必定搶劫林、沈兩家無疑。于是，林大戶立即買了一條小船，以便在土匪們前來搶劫時，他能領著家里人藏進河汊深處。林大戶知道，沈大戶一心要與他相比，他買了船后，沈大戶肯定也會買一條船，而那樣一來，沈家人便也能及時地藏進河汊。只是他怎么也沒想到，沈大戶竟然買了那么大的一條船，并掛上了旌旗……
　　
　　聽完林大戶的一番話，沈大戶哭得更傷心了。林大戶又道：“別哭了，你快去縣衙報官吧……”
　　
　　沈大戶去縣衙報了案。一年后，那伙土匪被官府剿滅，但沈家被搶走的金銀細軟，早已被土匪們揮霍一空。從此，沈家一蹶不振……