在美國一個叫諾克斯的小鎮上，有一戶四口之家，爸爸路易斯經營著自己的農場，媽媽瑪麗是超市理貨員，他們有兩個乖巧的兒子，林頓和皮特。按說這本是其樂融融的一家，然而有一件事總是讓路易斯和瑪麗緊鎖雙眉，布滿了愁容，因為他們的大兒子林頓一出生就得了一種叫多囊腎的疾病，這個病會讓患者產生強烈的呼吸困難，醫生曾經斷言：得這種病的嬰兒，絕大多數都活不到童年，可能出生不久便會死去。醫生的話猶如晴天霹靂，林頓的父母不明白為什么不幸會降臨到他們剛出生的兒子身上。
　　
　　不過他們不想放棄希望，就在林頓出生不久后，路易斯在家里專門給兒子弄了一個類似于醫院重癥監護室的嬰兒病房，他多方查找治療多囊腎的資料，每天都會檢查兒子的呼吸狀況，當得知提神飲料可以減輕多囊腎患者呼吸困難時，他就讓小林頓每天喝8到10罐左右的飲料，就這樣路易斯三次把小林頓從死亡線上拉了回來，林頓奇跡般地活到了7歲，令林頓的主治醫生驚嘆不已，就在這一年，醫生建議路易斯給林頓做換腎手術。因為多囊腎疾病到目前為止還沒有有效的治愈方法，唯一能夠緩解病痛的方法就是進行換腎手術，可以延長林頓的生命。路易斯聽從了醫生的建議，最終一名叫詹姆斯的志愿者將自己的腎捐給了林頓。
　　
　　在手術結束后，林頓靜靜地躺在了醫院的病床上，這時一位女護士走到了他面前。“小朋友，祝賀你，獲得了新生”，護士微笑地說道。“謝謝。”小林頓用稚嫩微弱的聲音表達著謝意。這位護士叫凱瑟琳，她的丈夫馬克在一家通訊公司做遠程教育工作。在醫院的半個多月的時間里，凱瑟琳每天都會來到林頓的病房，給他講故事，逗他開心。
　　
　　換腎之后，林頓的生活開始出現了轉機，他可以像其他的孩子一樣，和大家在戶外玩耍，呼吸著外面新鮮的空氣，感受大自然的魅力，可以去上學。小林頓臉上漸漸露出了久違的笑容。然而美好總是短暫的。在林頓14歲的時候，腎移植出現了排斥反應，他的狀況變得越來越糟糕，剛開始他還可以去學校上課，參加體育鍛煉和各種戶外活動。但到高一的時候，醫生通過診斷告訴林頓的媽媽，林頓不能外出了，因為他隨時可能出現生命危險。從此林頓又回到了7歲之前的生活狀態，與世隔絕的生活再次降臨到他的頭上。每天他只能趴在窗戶邊，看著外面的世界，他多想再和同學們一起上課，玩耍，參加演講比賽，和弟弟皮特一起在農場里打籃球，但這都成了奢望。
　　
　　林頓的心情差極了，有時他會一個人坐在椅子上獨自發呆，有時嚎啕大哭。有一天滿臉淚水的他大聲對媽媽喊道：“我就是一頭豬，每天就是知道吃，什么都做不了。我受夠了。”
　　
　　瑪麗看著日漸消瘦的兒子，眼淚也止不住流了下來，她多想替自己的兒子承受病痛的折磨。難道上帝就要如此懲罰一個天真爛漫的少年嗎？
　　
　　轉眼間就要過圣誕了，一天，一輛快遞卡車停在了路易斯的農場。快遞員從車上下來，抱著一個一米多長的包裹，里面鼓鼓囊囊的，他敲開了路易斯的家門，瑪麗接待了他。“你好，這是路易斯家嗎？”“是的，有什么事嗎？”“這是他的一個包裹，從費城郵寄來的。寄主特別聲明這是送給林頓的一份圣誕禮物。”
　　
　　在簽完手續后，瑪麗把包裹接了過來，還挺重，瑪麗滿臉狐疑，猜想著里面到底是什么東西。她來到林頓的房間，告訴他有人送給他一份圣誕禮物。此時的林頓對什么都已經漠不關心了，并沒有理睬媽媽的話，眼睛依舊盯著窗外。“寶貝，你不想看看禮物是什么嗎？”瑪麗問道。“你打開把，媽媽。”瑪麗用剪刀剪開了包裹，就在剪開的那一霎，瑪麗驚呆了，“天哪，寶貝，你看這是什么。”看到瑪麗奇異的表情，林頓很是好奇，就走到了包裹跟前，哇，原來是一個大概有1。2米高的用鉻合金和塑料制成的機器人。林頓的眼睛里閃出一絲亮光，包裹里還放著一張明信片。林頓拿起它，上面寫著：“親愛的林頓，你好，我是凱瑟。這是馬克叔叔專門為你制作的智能機器人，他叫巴蒂。他可以幫助你上學，希望你能喜歡。”看到這里，林頓有些嗚咽了。
　　
　　從此，每天早晨，林頓都會在客廳里向媽媽大喊一句：“再見媽媽，我要上學去啦！”然后爸爸路易斯開著車帶著機器人巴蒂去學校。剛開始學校里的校長、老師和同學都十分好奇，有點不敢相信這是真的，后來大家慢慢適應了，就巴蒂當成林頓，有時還會對巴蒂搞些惡作劇。而林頓則在家里通過電腦遠程指揮著巴蒂，教室里的一切可以通過巴蒂身上的計算機程序時刻傳遞給林頓。不過巴蒂有時也會罷工——突然掉線了，但班上的同學會幫他重新啟動。如果同學想和林頓打招呼，可以通過在巴蒂的胸口那的小屏幕直接和林頓交流。
　　
　　盡管腎病依然在折磨著小林頓的柔弱身體，但林頓發現生活中有了一絲亮光，一份特殊的禮物讓小林頓灰暗的生活重新有了光彩。而機器人巴蒂代替林頓上學的事情也在當地引起了巨大轟動，許多人紛紛慕名而來，特意來看看這個智能機器人。