周大東家擁有數(shù)家糧店和碼頭，他氣魄頗大，不屑于零打碎敲的零售業(yè)務(wù)，而是專營(yíng)大規(guī)模的批發(fā)。一晃半輩子過去了，糧店業(yè)務(wù)蒸蒸日上，占據(jù)了全城稻米批發(fā)半壁江山。眼見百事無(wú)憂，也該享享樂子了，于是周大東家把日常事務(wù)完全丟給大掌柜，他自個(gè)成天吃茶品酒聽小曲兒，碼頭糧店成年累月也不踏足一步。大掌柜也姓周，一直以來(lái)就跟著東家打拼天下，忠心耿耿業(yè)務(wù)精通。周大東家把家業(yè)委托給他，一百個(gè)放心。
　　
　　這天東家領(lǐng)著新娶的姨太太上街玩，玩著玩著，年輕的姨太太撅起嘴來(lái)，說：“逛來(lái)逛去也就這么些個(gè)破玩意兒，把人都快要悶死了，就不能來(lái)點(diǎn)新鮮的嗎？”
　　
　　周大東家聽了忙說：“一年三百六十日，哪能天天有新鮮玩意呢？”
　　
　　姨太太一臉的興味索然，忽然眼一亮，說：“老爺，你成天夸耀你家業(yè)那么大，下人那么多，那今天就到咱家碼頭、糧店玩玩怎么樣？我真想看看老爺?shù)耐L(fēng)哩。”
　　
　　周大東家一聽哈哈大笑，說：“這還不是小事一樁嗎？”
　　
　　于是周大東家騎馬，姨太太坐轎，兩人興高采烈地直奔自家最大的一處碼頭。此時(shí)新米剛上市，離著老遠(yuǎn)就看到碼頭上一字排開好多大船，不用說是來(lái)賣米的，那些下力的腳夫排著隊(duì)赤著上身，打著號(hào)子流著大汗，挑著沉重的糧擔(dān)來(lái)回穿梭，一旁管事的把算盤打得噼里啪啦山響，一時(shí)間偌大的碼頭上人來(lái)人往喧聲震天。
　　
　　周大東家和姨太太看得高興，兩人下馬下轎，挺著肚子一步步走了過來(lái)。誰(shuí)知?jiǎng)傋叩饺肆髦芯吐牭接腥舜舐暫浅獾溃?ldquo;讓開讓開，這是閑逛的地方嗎？”
　　
　　周大東家和姨太太吃了一驚，掉頭一看，卻是一個(gè)精壯漢子挑著一大籮新米“嗨喲嗨喲”地大步流星地走了過來(lái)，兩人忙閃身讓開。周大東家有點(diǎn)尷尬地說：“這是做粗活的下人，他當(dāng)然不認(rèn)識(shí)我了。”
　　
　　誰(shuí)知當(dāng)兩人走到管事的面前時(shí)，那管事的竟也瞪起眼睛斥道：“我說干啥呢？這兒也是閑雜人等能來(lái)的地方嗎？快走快走！”
　　
　　姨太太聽了一雙妙目直盯著周大東家看，那眼內(nèi)全是話：老爺你不是挺能吹的嗎？怎么個(gè)個(gè)對(duì)你橫眉冷目的？看來(lái)根本不拿你當(dāng)回事嘛。
　　
　　周大東家當(dāng)然懂姨太太眼內(nèi)的意思，頓時(shí)臉上掛不住了，正要發(fā)火，就在這時(shí)外圍一陣騷亂，有人叫道：“大掌柜來(lái)了！”
　　
　　周大東家抬眼一看，果見周大掌柜來(lái)了，只見他邁著八字步，背負(fù)雙手不急不慢，一身嶄新的長(zhǎng)衫做工好得不得了。隨即“呼啦”一聲眾人圍了上去，又是搬椅子又是倒茶遞煙，個(gè)個(gè)搶著點(diǎn)頭哈腰問寒問暖，殷勤得不得了。
　　
　　這時(shí)有個(gè)賣米的客商雙手捧上一個(gè)青花瓷茶葉罐子，說：“大掌柜，這是您要的茶葉，為這么點(diǎn)好茶葉我跑了好些腿，總算買著了。”周大掌柜聽了眼皮也不抬，一揮手，就有跟班收下茶葉。
　　
　　周大東家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一切，姨太太撇撇嘴開腔了：“賣米的為了能早點(diǎn)把米脫手，并且能賣個(gè)好價(jià)錢，據(jù)說都得討好管事的，今天算是見著了。嗨，瞧人家周大掌柜那威風(fēng)。”
　　
　　周大東家不動(dòng)聲色，說：“你瞎摻和什么？”嘴上這么說，心里可早就動(dòng)了氣，因?yàn)樗詡€(gè)半輩子在這碼頭上翻滾，當(dāng)然曉得其中的厲害了。碼頭管事的甭看名頭不大，可權(quán)力大得很，船上的米他說一等就一等，說二等就二等，等級(jí)不同價(jià)錢也不同，這么著賣米的全得看他臉色。所以周大東家一直以來(lái)就嚴(yán)厲管教碼頭管事人員，不得耍手腕敲竹杠，因?yàn)榈筋^來(lái)肥了個(gè)人卻害了糧店。
　　
　　想不到自個(gè)不管事才一年有余，碼頭的風(fēng)氣竟已如此敗壞，連周大掌柜都明目張膽地索賄了——那荷葉罐中難保沒有黃白之物！
　　
　　一時(shí)間周大東家臉上陰晴不定，又想到自周大掌柜接手以來(lái)，盡管有些弄權(quán)，賬目上倒還是節(jié)節(jié)攀升，所以暫時(shí)還是不要撕破臉皮為好，他要耍威風(fēng)就讓他耍好了。
　　
　　于是他掉轉(zhuǎn)臉，對(duì)姨太太說：“這兒亂得很，走，再到咱家糧店看看去！”
　　
　　在全城最大的一家糧店門口，周大東家和姨太太的心情漸漸好了起來(lái)，因?yàn)檫@兒的生意跟碼頭上一樣好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近、大大小小的糧販吵吵嚷嚷地趕來(lái)買米，腳夫們同樣來(lái)回穿梭忙個(gè)不停。咱家果然家大業(yè)大，走，進(jìn)糧店歇歇腳，喝口茶去。
　　
　　誰(shuí)知跟剛才碼頭上雷同的一幕再次發(fā)生了，兩人還沒走近，糧店伙計(jì)、掌柜的就吆喝起來(lái)了：“嗨嗨嗨，干什么呢？怎么招呼也不打一聲就直往里闖啊？你以為這是你家嗎？要買米，排隊(duì)去！”
　　
　　姨太太再也忍不住，杏眼一睜，柳眉一豎，剛要發(fā)火，就被周大東家攔住了。周大東家把她拉到一旁，好言勸道：“算了，忍了吧，咱做東家的跟個(gè)下人發(fā)什么火啊，那也太丟身份了。走，回頭跟大掌柜說理去！”
　　
　　姨太太不忿地一甩手：“哼，咱再做縮頭烏龜，只怕遲早被人架空了也不曉得！”
　　
　　此言一出，周大東家突然一個(gè)激靈。是啊，碼頭上、糧店內(nèi)管事的包括伙計(jì)，怎么一個(gè)也不認(rèn)識(shí)？難道短短一年內(nèi)全被大掌柜的給撤換掉了？他這么做想干什么？
　　
　　就在這時(shí)又是一陣喧嘩：“周大掌柜來(lái)了！”
　　
　　兩人一看，果然周大掌柜前腳跟后腳地到了，只見他眾星拱月之下，依舊一副唯我獨(dú)尊的派頭，那氣勢(shì)就好像皇上巡游似的。這可是我周大東家的地盤啊，你只不過是個(gè)掌柜的而已。
　　
　　這時(shí)有個(gè)糧販一臉討好地遞上一個(gè)布包，說：“大掌柜，這是您上次要的藥材，我?guī)湍业搅耍俸伲f不上多辛苦。”
　　
　　姨太太遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，“噗哧”一聲笑了起來(lái)，說：“老爺，你帶我來(lái)不是看你的威風(fēng)，鬧了半天，原來(lái)是來(lái)看大掌柜威風(fēng)的啊。”
　　
　　周大東家臉色鐵青，終于從牙縫里迸出一句：“你等著，我過去敲打他一下，不然的話還真爬上天了。”說完便牽著高頭大馬走了過去，在人群外圍叫一聲：“周大掌柜，周大掌柜！”
　　
　　當(dāng)叫到第三聲時(shí)，周大掌柜終于聽到了，一看是東家，忙賠笑站了起來(lái)，說：“東家您怎么來(lái)了？您放心，一切我都幫您打理得好好的……”
　　
　　周大東家笑道：“我當(dāng)然放心了，放心得很哩。這個(gè)，我是恰好打這經(jīng)過的，唉，真是老了，連馬都上不去了，你看……”
　　
　　眾人茫然不解，上不去馬關(guān)周大掌柜的什么事？卻見東家做一個(gè)手勢(shì)，朝地面一指，對(duì)周大掌柜說：“勞駕你一下！”
　　
　　再看周大掌柜，一個(gè)愣神之后立即反應(yīng)過來(lái)，當(dāng)即恭恭敬敬地伏下身，周大東家一提長(zhǎng)衫，一腳踏在他背上，一用力，上了馬，再一抖疆繩，“得兒得兒”地走了。
　　
　　姨太太忙追上去，問道：“老爺這是干什么？”
　　
　　周大東家一揮鞭子：“這世上除了周大掌柜，還有一個(gè)周大東家，我得讓他也讓大伙知道，誰(shuí)才是真正的爺！”
　　
　　再往后一切照舊，周大東家依舊玩他的，周大掌柜也依舊干他的。誰(shuí)知這天賬房來(lái)報(bào)：收入急劇下滑，原因是城里新出現(xiàn)一個(gè)大對(duì)手，把生意搶走不老少。
　　
　　周大東家吃了一驚，忙叫過大掌柜的，問是怎么一回事。大掌柜一臉苦相，說：“我一時(shí)半會(huì)也搞不清對(duì)方是什么來(lái)頭，容我慢慢想個(gè)對(duì)策。”
　　
　　周大東家聽了沉默半響，一揮手，周大掌柜謙恭地退了，當(dāng)退到大門外時(shí)一腳踢飛了一個(gè)大石子塊兒。周大東家把這一切全看在眼里。
　　
　　過了幾天，晚上周大東家悄無(wú)聲息地來(lái)到那個(gè)大對(duì)頭的門外，他就這么筆直地立在陰暗處，半晌過去了一動(dòng)也不動(dòng)，兩個(gè)隨從早已是腰酸腿疼，可東家依舊筆直地站著，好驚人的定力。
　　
　　又過了好久，夜都深了。“吱呀”一聲，對(duì)頭的大門開了，打內(nèi)走出一個(gè)人來(lái)，然后門又關(guān)上了。這人正走著，周大東家閃身出來(lái)，叫一聲：“周大掌柜，我等你好久了！”
　　
　　黑影一顫，這時(shí)東家的隨從點(diǎn)亮燈籠，借著光亮一看，果然是周大掌柜。
　　
　　東家嘆口氣，說：“被我料著了！我周家產(chǎn)業(yè)運(yùn)營(yíng)這么多年可算是根深蒂固，賣糧的、販糧的都是多年的老客戶，哪能這么快就雪崩了，想來(lái)想去只有一個(gè)可能——出了內(nèi)賊，而且是大內(nèi)賊！周大掌柜，你大概老早就起了異心吧？不然的話碼頭、糧店為什么全是我不認(rèn)識(shí)的人？還有，你一直在敗壞咱家的風(fēng)氣，讓人家又是送茶葉又是送藥材的，只怕還有黃白之物是不是？”
　　
　　這時(shí)周大掌柜從剛開始的慌亂已漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)，一拱手說道：“果然是老江湖，厲害！不錯(cuò)，這一切全是我搞的鬼，不過異心也才起了不久。碼頭店里之所以換了新人，只是因?yàn)樵鹊娜巳狭耍瑳]活力了，僅此而已。至于茶葉、藥材什么的，事已至此我也無(wú)需說假話，也僅僅是茶葉藥材而己，實(shí)際上我早就把銀子付了，只是讓他們代買而己。東家，有時(shí)候親眼所見也并不一定是事實(shí)。”
　　
　　周大東家厲聲問道：“為什么？我自問待你一向不薄，為什么要背叛我？”
　　
　　周大掌柜一聽失聲笑了起來(lái)：“待我不薄？我還自問為你立下汗馬功勞哩，可結(jié)局又如何？你竟當(dāng)著那么多人的面羞辱我，使喚我就像使喚狗一樣！我自以為是人，卻不料在你眼里永遠(yuǎn)是狗，既然是狗，為什么不反咬你一口？當(dāng)你一腳踏上我背的那一刻起，我就在心里發(fā)下毒誓——此仇不報(bào)，誓不為人！”
　　
　　周大掌柜在甩袖離開前又拋下硬梆梆的一句話：“姓周的，我已知會(huì)所有的老客戶，也已聯(lián)絡(luò)好幾乎所有的大小掌柜，他們都已發(fā)誓跟我走。哼，只怕你好光景撐不到兩個(gè)月了，不信走著瞧！”
　　
　　望著周大掌柜越來(lái)越遠(yuǎn)的背影，周大東家的心越來(lái)越?jīng)觥Ｍ炅耍@下全完了，周大掌柜這一手是要趕盡殺絕啊！怪誰(shuí)呢？只怪自個(gè)做事太絕了！