深夜房客突然死亡。說是自殺，現場沒有自殺工具；說是他殺，現場又無他人來過，且死亡姿勢詭異……
　　
　　這天早晨，房東太太發現租客漢森竟然仰面死在了室內的地板上，她立刻報了警。迅速趕到的探長萊格帶著部下進行了全面仔細的勘察，結果顯示：死者是直接死在地板上的，沒有與他人搏斗的痕跡，也沒有發現任何有價值的線索。
　　
　　房東太太說，這個叫漢森的三十多歲男人，是最近才住進來的，沒有工作而且很窮。昨天晚上，他在她那兒接了一個電話之后便出去了。將近半夜，他才醉醺醺地晃回來。
　　
　　法醫對漢森的尸體進行了仔細的檢查，發現一槍致命的傷口，是用一種特工常用的便攜式微型手槍射擊的。從“點彩”（傷口周圍皮膚中微小的火藥顆粒）的密集程度來判斷，射擊時槍口距離死者的頭部很近。根據血跡的凝固程度和對胃內殘留物的化驗，可以推定死者是在凌晨時分出事的。如果死者是自殺，那么，現場就應該留有自殺工具比如微型手槍之類，然而萊格探長搜遍了整個房間，卻連個作案工具的影子都沒有見到。難道是他殺？可房東太太說，晚上死者進來之后就沒有來過其他人，也沒有聽到不正常的動靜，現場只有房東太太在門口留下的腳印。
　　
　　漢森的前妻說，她和漢森結婚后籌集了一些資金，干起了藥品銷售生意。經過幾年的苦心經營，他們的事業蒸蒸日上，這時女兒又出生了。然而，幸福卻是那么短暫。漢森沾染上賭博的惡習，妻子也曾再三規勸，他卻是賭紅了眼，不但把做買賣的流動資金“玩”光了，把全部財產和住房也輸了進去，還欠下了50萬元的巨額賭債。
　　
　　萊格探長了解到，那天晚上給漢森打電話的人，正是漢森的債主梅德。令人疑惑的是，漢森人身保險的受益人居然是梅德，而且保額正好就是50萬元！
　　
　　梅德對此解釋說，他與漢森是好朋友，一直在接濟漢森。前些天，漢森對梅德說，有人要殺他，他為了報答梅德，決定投份保險，受益人是梅德。萬一漢森遭遇不測，也能還掉欠梅德的錢。
　　
　　事發當天，梅德打電話把漢森叫出去，是勸說他要振作起來想辦法還債，不要就這么一直頹廢下去。當時，他們在酒館里邊喝邊談，都有證人可以證明。經過調查，梅德沒有作案時間，也沒有發現他雇兇殺人的跡象。
　　
　　萊格探長帶著一名手下，再次來到案發現場。他清楚地記得，漢森只穿著一條短褲，仰面躺在地板上，兩只手分別舉在頭的兩邊，右邊的太陽穴上中了致命的一彈，在地板上留下了一攤血。這樣的死亡姿勢存有諸多疑點：如果是自殺，為什么偏偏躺在地板上？他可以躺在床上或者坐在椅子上嘛，尤其是現場沒有發現自殺用的槍。萊格探長再次仔細地勘察，在地上發現了一塊兩寸見方的紙片。他戴上手套把紙片拿近鼻子聞了聞，然后裝進了證物袋。
　　
　　經過對小紙片的檢驗，竟發現上面沾有劇毒物成分。也就是說這一小塊紙，曾經包放過毒藥。但毒藥去哪里了呢？是不是讓人吃了呢？毒死的又是誰呢？這毒藥是不是死者的呢？而尸體解剖顯示，死者體內不含有這種毒素。
　　
　　這起案件始終沒有進展，就成了一件懸案，拖了下來。
　　
　　這天，不知老天爺怎么突然發怒了，一陣暴風驟雨過后，房東太太家的那棵大樹竟被攔腰刮折。房東太太雇人把剩下的這半截樹給刨掉。工人在樹下的土里，掘出了一支“鋼筆”來，房東太太隨手扔到了桌上一個盛零碎雜物的盒子里。
　　
　　一次，一個房客偶然發現了“鋼筆”，吃驚地告訴房東太太，這其實是一支微型手槍！經過專家的鑒定，這把微型手槍發出來的子彈，與漢森太陽穴上的彈孔相吻合，漢森正是被這把“槍”殺死的。
　　
　　漢森是他殺無疑了。那么，是誰槍殺了漢森后，把這把鋼筆手槍埋在了樹下呢？遺留在死者房間內的那張小紙片里面包著的毒藥，又有什么用呢？
　　
　　萊格探長重新又拾起了這件一多年前的懸案，他決心在退休之前，給自己留下一個光輝的結尾。然而事與愿違，雖說是費了九牛二虎之力，案件仍然是毫無進展，萊格探長只能帶著遺憾退休了。
　　
　　又是好些年過去了。一次偶然的機會，有人在“鋼筆手槍”的筆帽內，發現了一個折疊得很小的紙條，這才揭開了漢森槍殺案的謎底。
　　
　　原來起初梅德逼債的時候，漢森耍起了無賴，要錢沒有，要命有一條。后來，梅德發現漢森非常在乎他的女兒，于是威脅漢森，如果不盡快還錢，他就要找人殺了漢森的女兒。漢森害怕了，卻又實在沒有錢還債。
　　
　　一次，漢森隨口對梅德說：“你就是把我打死，我也拿不出這么多錢來。要不你就把我給打死算了！”說者無意，聽者有心，梅德靈機一動，問漢森，為了保住女兒，讓女兒平平安安地活著，他愿不愿意去死。已是萬念俱灰的漢森，想都沒想地便表示同意。見此，梅德就說，他愿意拿出錢來，給漢森投保人身意外險，受益人是梅德。然后漢森就要想辦法找死，自己就能獲取巨額賠償金。但是千萬不能讓警察局和保險公司看出漢森是故意找死，否則一分賠償金也拿不到，漢森就白死了。梅德警告漢森說，如果他拿不到賠償金，漢森的女兒就不會有好日子過。
　　
　　為了能讓女兒幸福地生活，漢森“接受了任務”。之后，他就千方百計地去“找死”。
　　
　　事發當天晚上，梅德再次約見漢森，漢森只得硬著頭皮去了。梅德交給漢森一把鋼筆手槍和一包毒藥，說漢森可以用這兩件東西找人把自己殺了。漢森暈暈乎乎地回到租屋后，發現那只在樹下鼠洞安家的大老鼠，竟然爬到自己的床上來了。他想找個什么東西打死它，腦海里忽然閃過一個主意。
　　
　　漢森寫好了交代事件來龍去脈的字條，塞進了鋼筆手槍的筆帽里。接著，他費了好大的勁兒，逮住了那只大老鼠，把鋼筆手槍槍口朝后，用膠帶粘綁在大老鼠的背脊上，把那一小包毒藥硬灌進了它的肚子里。再把門打開了一條縫，以方便老鼠跑出去。然后，為了讓老鼠能更快地離開房間，他仰躺在地板上，抬起右手用老鼠脊背上的槍指向右太陽穴，迅速按下了射擊的按鈕，為了迷惑警察同時把左手也舉了起來。老鼠以為死里逃生，拼命跑回了它的“小窩”，毒發而亡。兇器鋼筆手槍就這樣與老鼠一起埋在了樹下。