海爺手底下那些掌柜，最怕吃府上的魚頭宴。
　　
　　海爺府上有規(guī)矩，每年臘月二十四，東家請(qǐng)各路掌柜吃一頓年終飯，這飯，江南商人稱之為尾牙飯。
　　
　　海府這頓尾牙飯固然豐盛，可掌柜們的心思，全在最后那道菜：假若最后上的是一碗湯圓，那便寓意圓滿，說(shuō)明大伙今年表現(xiàn)都很好，盡管好吃好喝好過年；若是條魚，麻煩就來(lái)了。
　　
　　這菜，將由大掌柜親自擺上桌，將魚尾對(duì)著自己，而魚頭，對(duì)準(zhǔn)哪個(gè)掌柜，就說(shuō)明他表現(xiàn)不佳，大過年的，想辭退他又不忍心明說(shuō)，于是，魚尾敬魚頭，不必多言，話都在酒里。喝完這杯酒，你就自行離去吧，免傷和氣。
　　
　　又近年關(guān)，要辦魚頭宴了。李大掌柜來(lái)見東家海爺，海爺正在廚院里，饒有興趣地看吳管家采辦回來(lái)的食材，廚院里，擺得連個(gè)下腳的地方都沒有。李大掌柜來(lái)了，見一個(gè)大木桶里，有一條碩大如狗的胖頭魚，正在亂撲騰，激起的水花足有半人多高。
　　
　　吳管家問海爺：“東家，一切都安排妥當(dāng)，只是不知……今年，這魚打算怎么燒啊？”
　　
　　海爺說(shuō)：“你問大掌柜的吧。”
　　
　　“連頭燒吧。”李大掌柜對(duì)吳管家說(shuō)，眼睛卻瞄著海爺。
　　
　　吳管家心中有數(shù)，點(diǎn)頭會(huì)意。
　　
　　隨后，海爺請(qǐng)李大掌柜到客廳喝他珍藏的云霧茶。
　　
　　輕啜了一口，海爺微笑道：“今年請(qǐng)了個(gè)江南廚子，剛才你要是不說(shuō)，我還打算讓廚子做成醋溜魚片呢。”
　　
　　李大掌柜起身說(shuō)：“東家，海州當(dāng)鋪掌柜丁瑞，違規(guī)喝花酒，逛青樓，有損咱商號(hào)的名譽(yù)，您文案，這樣的掌柜，明年還留他嗎？”尋思半晌，海爺說(shuō)：“行，這事，你拿捏吧。”
　　
　　又閑聊了一會(huì)兒，李大掌柜起身告辭。李大掌柜走后，海爺找來(lái)吳管家，說(shuō)：“你私下里去打聽打聽，這個(gè)丁瑞到底是咋回事。”
　　
　　半日后，吳管家來(lái)稟報(bào)海爺：“丁掌柜喝花酒，確有此事。”
　　
　　海爺“哦”了一聲，嘆道：“商號(hào)里要求在外地的掌柜一律不得帶家眷，長(zhǎng)年累月的，也難為他們了。”
　　
　　吳管家又說(shuō)：“不過，我還探聽到一個(gè)消息。聽人講，前些日子，李大掌柜想把自個(gè)兒的小舅子直接安插在他的鋪?zhàn)永铮≌乒裼X得這不合商號(hào)的用人規(guī)矩，便一口回絕了他。”
　　
　　海爺摩挲著手里的潮州骨瓷杯，眉頭一皺。海爺問吳管家：“這事，你怎么看？”吳管家微微作了個(gè)揖：“東家，按規(guī)矩，管家不得過問生意上的事。”海爺一笑：“沒事，但講無(wú)妨。”
　　
　　吳管家上前一步，說(shuō)：“東家，自打李大掌柜接管生意，每年都要辭退不少掌柜伙計(jì)。這種做法，如若出于公心，鞭策后進(jìn)，或還有些好處；如若為私，便成了一種安插親信，拉攏下屬，排除異己的手段。雖然這兩年李大掌柜為東家掙了不少銀子，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，未必是好事。”
　　
　　海爺聽罷，笑了笑：“你去忙吧，等會(huì)兒，你把我請(qǐng)的江南廚子喊過來(lái)。”
　　
　　一轉(zhuǎn)眼就到了臘月二十四，天色剛暗，海府已是張燈結(jié)彩，賓客如流。宴席上，海爺將在座的掌柜一一敬過之后，笑嘆自己年事已高，不勝酒力，便由吳管家扶下去歇息了。
　　
　　海爺走后，仆人將魚端了上來(lái)，大伙瞄了一眼，頓時(shí)，都成了霜打的茄子，默不作聲。李大掌柜端起盛魚的盤子，將在座的掌柜挨個(gè)兒瞅了一遍，最后，將魚定住了，那魚頭，不偏不倚，對(duì)準(zhǔn)了丁瑞。
　　
　　丁瑞笑了笑，像是有所準(zhǔn)備，魚還沒落定，丁瑞便雙手端起酒杯，環(huán)了一圈，唯對(duì)李大掌柜故作不見，然后將酒一飲而盡。
　　
　　“再會(huì)了，諸位。”丁瑞若無(wú)其事地喝完，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　
　　身后，李大掌柜高聲招呼大伙：“來(lái)，吃魚！”李大掌柜話音剛落，十幾雙筷子，爭(zhēng)先恐后地圍了過去。
　　
　　“咦，怎么這個(gè)胖頭魚的魚頭只有一半啊？”
　　
　　李大掌柜聽罷，定睛一看，原來(lái)，這魚頭被人從側(cè)面下刀，一分為二了。李大掌柜沒多想，以為是海爺請(qǐng)來(lái)的江南廚子在玩什么花活。正尋思時(shí)，有幾個(gè)掌柜的筷子突然停住不動(dòng)了。李大掌柜犯了疑。拿起筷子對(duì)著魚肚子一翻，這才發(fā)現(xiàn)，那剩下的一半魚頭，藏在了魚身底下，而那魚頭，正直直地對(duì)準(zhǔn)魚尾，也就是李大掌柜的方向。
　　
　　李大掌柜瞬間冒出一身冷汗。
　　
　　旋即，李大掌柜發(fā)現(xiàn)剛才海爺坐的位置，有一杯酒，斟而未飲。