中國(guó)有一句老話：“知足常樂(lè)。”為大家所遵奉。什么叫“知足”呢？還是先查一下字典吧。《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》說(shuō)：“知足，滿足于已經(jīng)得到的（指生活、愿望等）。”如果每個(gè)人都能滿足于已經(jīng)得到的東西，則社會(huì)必能安定，天下必能太平，這個(gè)道理是顯而易見的。可是社會(huì)上總會(huì)有一些人不安分守己，癩蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的人往往要栽大跟頭的。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，“知足常樂(lè)”這句話就成了靈丹妙藥。
　　
　　但是，知足或者不知足也要分場(chǎng)合的。在舊社會(huì)，窮人吃草根樹皮，闊人吃燕窩魚翅。在這樣的場(chǎng)合下，你勸窮人知足，能勸得動(dòng)嗎？正相反，應(yīng)當(dāng)鼓勵(lì)他們不能知足，要起來(lái)斗爭(zhēng)。這樣的不知足是正當(dāng)?shù)模怯兄卮笠饬x的，它能伸張社會(huì)正義，能推動(dòng)人類社會(huì)前進(jìn)。
　　
　　除了場(chǎng)合以外，知足還有一個(gè)分（fèn）的問(wèn)題。什么叫分？籠統(tǒng)言之，就是適當(dāng)?shù)南薅取Ｈ藗兂Ｕf(shuō)的“安分”、“非分”等等，指的就是限度。這個(gè)限度也是極難掌握的，是因人而異、因地而異的。勉強(qiáng)找一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的話，那就是“約定俗成”。我想，冰心老人之所以寫這一句話，其意不過(guò)是勸人少存非分之想而已。
　　
　　至于知不足，在漢文中雖然字面上相同，其涵義則有差別。
　　
　　這里所謂“不足”，指的是“不足之處”，“不夠完美的地方”。這句話同“自知之明”有聯(lián)系。
　　
　　自古以來(lái)，中國(guó)就有一句老話：“人貴有自知之明。”這一句話暗示給我們，有自知之明并不容易，否則這一句話就用不著說(shuō)了。事實(shí)上也確實(shí)如此。就拿現(xiàn)在來(lái)說(shuō)，我所見到的人，大都自我感覺(jué)良好。專以學(xué)界論，有的人并沒(méi)有讀幾本書，卻不知天高地厚，以天才自居，靠自己一點(diǎn)小聰明——這能算得上聰明嗎？——狂傲恣睢，罵盡天下一切文人，大有用一管毛錐橫掃六合之概，令明眼人感到既可笑，又可憐。這種人往往沒(méi)有什么出息。因?yàn)椋钟幸痪渲袊?guó)老話：“學(xué)如逆水行舟，不進(jìn)則退。”還有一句中國(guó)老話：“學(xué)海無(wú)涯。”說(shuō)的都是真理。但在這些人眼中，他們已經(jīng)窮了學(xué)海之源，往前再?zèng)]有路了，進(jìn)步是沒(méi)有必要的。他們除了自我欣賞之外，還能有什么出息呢？
　　
　　古代希臘人也認(rèn)為自知之明是可貴的，所以語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)出了：“要了解你自己！”中國(guó)同希臘相距萬(wàn)里，可竟說(shuō)了幾乎是一模一樣的話，可見這些話是普遍的真理。中外幾千年的思想史和科學(xué)史，也都證明了一個(gè)事實(shí)：只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻(xiàn)。