絕望是怎樣產(chǎn)生的呢？請(qǐng)看下面一個(gè)經(jīng)典實(shí)驗(yàn)。
　　
　　1975年，心理學(xué)家塞里格曼用狗做實(shí)驗(yàn)，生動(dòng)地演示了絕望心境形成的過程。
　　
　　塞里格曼把狗分為兩組，一組為實(shí)驗(yàn)組，一組為對(duì)照組。
　　
　　程序一：先把實(shí)驗(yàn)組的狗放進(jìn)一個(gè)籠子里，這個(gè)籠子是狗無法逃脫的，里面還有電擊裝置。給狗施加電擊，電擊的強(qiáng)度能夠引起狗的痛苦，但不會(huì)傷害狗的身體。實(shí)驗(yàn)者發(fā)現(xiàn)，這只狗在一開始被電擊時(shí)，拼命掙扎，想逃脫這個(gè)籠子，但經(jīng)過再三的努力，仍然發(fā)覺無法逃脫后，掙扎的程度逐漸降低了。
　　
　　程序二：隨后，把這只狗放進(jìn)另一個(gè)籠子，這個(gè)籠子由兩部分構(gòu)成，中間用隔板隔開，隔板的高度是狗可以輕易跳過去的。隔板的一邊有電擊，另一邊沒有電擊。當(dāng)把經(jīng)過前面實(shí)驗(yàn)的狗放進(jìn)這個(gè)籠子時(shí)，實(shí)驗(yàn)者發(fā)現(xiàn)它們除了在頭半分鐘驚恐一陣子之外，此后一直臥倒在地接受電擊的痛苦，那么容易逃脫的環(huán)境，它們連試也不去試一下。
　　
　　而把對(duì)照組中的狗，即那些沒有經(jīng)過前面第一個(gè)程序?qū)嶒?yàn)的狗直接放進(jìn)后一個(gè)籠子里，卻發(fā)現(xiàn)它們?nèi)磕芴用撾姄糁啵p而易舉地從有電擊的一邊跳到安全的另一邊。這個(gè)實(shí)驗(yàn)所產(chǎn)生的現(xiàn)象，在心理學(xué)上稱之為“習(xí)得性無助”。后來有很多學(xué)者采用其它動(dòng)物進(jìn)行重復(fù)實(shí)驗(yàn)，均得到了與上面相同的結(jié)果。
　　
　　當(dāng)然，我們不能用人來做這種殘酷的實(shí)驗(yàn)，因?yàn)樗鼘?duì)人造成的心理創(chuàng)傷也許是無法恢復(fù)的，這不符合心理學(xué)研究的倫理準(zhǔn)則。但是，如果我們觀察現(xiàn)實(shí)生活中的那些長(zhǎng)期經(jīng)歷失敗的兒童，久病纏身的患者，無依無靠的老人，會(huì)發(fā)現(xiàn)他們也會(huì)出現(xiàn)習(xí)得性無助的特征。事實(shí)上，當(dāng)一個(gè)人發(fā)現(xiàn)無論他如何努力，無論他干什么，都以失敗而告終時(shí)，他會(huì)覺得他控制不了整個(gè)局面，于是，他的精神支柱就會(huì)瓦解，斗志也喪失了，最終會(huì)放棄一切努力，并陷入絕望的心境之中。
　　
　　這個(gè)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果在心理學(xué)界引起了相當(dāng)大的影響。因?yàn)榱?xí)得性無助而產(chǎn)生的絕望、抑郁、意志消沉，正是許多心理和行為問題產(chǎn)生的根源。那么，我們應(yīng)該怎樣防止習(xí)得性無助感的產(chǎn)生呢？
　　
　　塞里格曼又重新設(shè)計(jì)了兩個(gè)實(shí)驗(yàn)對(duì)這個(gè)問題進(jìn)行了研究。
　　
　　1、讓狗在接受“無法擺脫的電擊”的實(shí)驗(yàn)之前，先學(xué)會(huì)如何逃脫電擊。方法是先把它們放到可以躲避電擊的那個(gè)籠子里，當(dāng)它們接受電擊時(shí)，只需輕輕一跳，就可以免受電擊的痛苦。等到狗能輕易地學(xué)會(huì)從籠子的一邊跳到另一邊時(shí)，再讓它做幾次練習(xí)。再按照前面介紹的實(shí)驗(yàn)程序?qū)λ鼈冞M(jìn)行處理，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們不太容易陷入習(xí)得性無助的境地。
　　
　　2、改用那些在自然環(huán)境中生長(zhǎng)的小狗做實(shí)驗(yàn)，進(jìn)行同樣的處理，發(fā)現(xiàn)它們也不容易學(xué)到習(xí)得性無助。
　　
　　在現(xiàn)實(shí)生活中，因絕望而悲觀、意志消沉、成天借酒消愁、怨天尤人、甚至想一死了之的人，比比皆是。這個(gè)研究給我們的啟示是：要讓人們遠(yuǎn)離絕望，必須：
　　
　　1、讓他們有成功的體驗(yàn)。
　　
　　2、有適度的自由，有豐富的生活閱歷，能讓他從生活的各種磨難中學(xué)到應(yīng)付環(huán)境的技能和信心。