剛到美國時，并沒想在公共圖書館扎根，以為過不了多久，自己就會跳槽。未料，兩三年后，我已死心塌地要為美國的公共圖書館鞠躬盡瘁了。

　　據美國圖書館協會的估計，全美國各級公共圖書館，大大小小共有九千二百多個。我供職的這一個，是新澤西州南布鎮公共圖書館，屬于最草根的那一類。

　　不止是“圖書之館”

　　相對于“圖書之館”的概念，十余年來，公共圖書館已經基本完成了從編目、檢索到出納的全部電腦化、網絡化，圖書館內所藏的，已經遠遠不止是圖書，更大范圍的信息來源還包括聯網的資料庫。以往的圖書館里滿目書架，因為圖書怕曬，屋里黑洞洞的；現在的圖書館則變得房間亮堂堂、設備亮閃閃了。大部頭的百科全書和各種參考書越來越少，電腦越來越多，而且每一臺都通過網絡與其他很多圖書館的查詢系統和專業資料庫連通一所以美國沒人開網吧，到圖書館上網，全是免費的。

　　我們圖書館的藏書量保持在十幾萬冊左右，新書的上架和舊書的下架是不斷的流程。和大學圖書館不同，我們購進的書刊大多比較通俗、實用、暢銷，學術書籍極少。常見的實用型書籍有電腦教材、心理學、人際關系學、法律常識、語言教材、家居的美化和裝修、各國食譜、健康與保健、世界各地旅游手冊，甚至電話簿，全國各州各城市的地圖冊，乃至汽車價格大全。

　　居民有任何信息方面的需求，都先奔圖書館。每一個專業圖書館員必須熟知查詢各種信息的各種渠道，人們可以一進門就把問題甩給我們，不找到答案，我們不能算完事。本館沒有的資料，我們通過網絡到他館借調。

　　圖書館也擔負很重要的教育功能。在國內概念里，圖書館與學校是井水不犯河水。而美國的公共圖書館，與當地公立中小學校卻是井水通著河水。

　　美國中小學生下午三點就可以離校，少男少女便三三兩兩來到圖書館，查資料，做作業，看課外書。記得女兒剛到美國的時候，老師要她對全班同學講講中國小學與美國小學的異同。她一聽傻了眼：初來乍到我沒資料啊!老師也有點驚訝：當然要去圖書館查呀!于是女兒下了課就去圖書館，攀上爬下，查個不亦樂乎。她體會到了樂趣，從此愛上了圖書館。

　　暑假有三個月之長，也是圖書館的旺季：學校的“夏季讀書計劃”全靠圖書館實施。學校出具閱讀書目，讓孩子們閱讀馬克·吐溫、菲茨杰拉德、狄更斯、簡·奧斯丁、勃朗特姐妹、莎士比亞、陀思妥耶夫斯基、卡夫卡等傳世作家的經典著作，圖書館則照單買書，還要設計各類“讀書有獎活動”，提供場地、籌辦獎品。

　　居民的娛樂需求也有部分可以在圖書館得到滿足。

　　公立圖書館的圖書，通常分為非虛構和虛構兩大部類。虛構類，就是以娛樂為主要目的的小說。圖書館每星期貼出本周《紐約時報》暢銷書榜，供讀者在借閱時參考。很多讀者是沖著自己喜歡作家的名字，不管內容去追著閱讀的。我們的工作之一，就是按照各種暢銷榜，按照本地讀者的脈搏，不停地給讀者購買這些小說。在滿足大眾通過閱讀而娛樂的意義上，圖書館和電視臺、電影院無異，除了書刊外，圖書館還提供大量的DVD和CD等娛樂產品。

　　作為市政府的一部分，公共圖書館也是重要的社會公益機構，代表社會對弱勢群體傳遞關注。這種關注，不只體現為對乞丐和無家可歸者敞開大門，更體現為通過組織各種活動來提醒社會：應該對病患、智障、犯罪受害人、新移民等弱勢群體的處境加深了解。

　　我們圖書館就組織過多次面向自閉癥患兒家庭的講座，我自己關于自閉癥患兒的知識，就得益于某次講座中播放的影片。

　　定期接待智障人士，讓他們做些力所能及的勞動，有機會接觸常人社會的運作，也是我們圖書館的任務。有時候，給這些人安排簡單活計，比我們自己干還要麻煩，可我的同事們永遠表現出足夠的耐心。

　　形形色色的圖書館員

　　我們圖書館里，雇員也來自五湖四海：印度、德國、波蘭、俄羅斯、希臘……別的好處先不論，雙語人才濟濟，英語之余，不乏精通西班牙語、德語、法語、俄語、波蘭語、中文者，就連印度眾語種中也有人能通好幾種。

　　當個專業圖書館員，門檻就是要有圖書館信息專業碩士學位。這個學位，必須是“美國圖書館協會認可”的碩士學位。美國本科沒有圖書館專業，碩士為其起點。說起來我挺驚訝：全美數千所大學中，被美國圖書館協會認可的圖書館系一共不到六十個，很多州只有一個學校具備此資格。但沒有這個學位，哪怕擁有其他專業的碩士甚至博士學位，都白搭。

　　如果要在公共圖書館工作，還需取得州政府發的“公眾服務資格執照”，證明你不僅有學問，而且有為公眾提供信息服務的能力。

　　助理人員的要求則簡單得多，只需高中畢業，所以我們館里的助理，一般以附近居民為主。

　　除了這兩大級別拿薪水的雇員，給圖書館干活的還有一群義工。他們多是附近居民，熱愛圖書館，自愿為圖書館出力，不要報酬。

　　有個叫曼紐的80歲老翁，每星期二和星期五下午必來我們圖書館干活，風雨無阻，人還挺幽默。有時候我悶頭干活半天顧不上說話，他就來一句：“他們說得沒錯，你忒不好玩兒了!”

　　義工也有非自愿的。一些犯了輕罪，如酒后駕車被吊銷駕照者，或偷賣毒品的從犯初犯之類，被罰到圖書館來做社區服務。要是哪天一進門，見一個年輕力壯彪形大漢，正坐那兒低眉順眼地悶頭干活呢，大概就是被罰的義工了。但沒人歧視他們——人家來是幫我們干活的嘛!不過人在受罰時難免有矮人一頭的感覺，他們都態度恭謙，活兒也干得特好。

　　全靠納稅人養活

　　一個城鎮的公共圖書館，是當地政府直屬機構，通常建在緊靠市政府的地方。我們圖書館也不例外，從市政府出來一拐彎，就可以看見：公共圖書館的建筑基本是同一模式，一眼就能認出。

　　圖書館的經費，90％以上來自市政府每年財政撥款；而市政府的錢，來自當地擁有住房的居民繳納的房地產稅。

　　房地產稅居高不下，對于圖書館來說，卻是有利因素

　　圖書館經費、館員的工資都水漲船高。金融海嘯那么大的沖擊，到了我們這里也風平浪靜。雖然，市政府也會以“經濟不好”為由削減各類預算，但每年撥給圖書館的經費并未減少，考慮到通貨膨脹的因素，還略有增加。

　　圖書館經費還有其他輔助來源：州政府的相關補助、各種基金會或組織提供的專款和獎金，以及民眾和企業的捐款等。這幾項來源比例不大，即使因經濟因素而減少，也影響甚微。

　　我們這個城鎮有四萬多人口，圖書館的經費是每年二百多萬美元，約等于每個居民每年貢獻五十美元。因此，本鎮居民每人都可以獲得一張借書證，憑證借閱圖書、期刊和音像制品，使用圖書館的會議室和場地，參加圖書館的活動等等——全是免費。

　　圖書館大門對所有人敞開，所有書刊全部開架，是不是本鎮居民，有沒有借書證，都可以自由閱覽。不同的是，外鄉無證者只能在館內閱覽，不能外借回家。

　　例外也有：那些在本鎮上班的外鄉居民，可以辦一張收費借閱卡，年費正好是50美元　付過這筆錢后，便可和本鎮居民享受同等借閱待遇。

　　讀者都是“老主顧”

　　我們圖書館的使用率也很活躍　每年大概有21萬～22萬人次造訪，平均每個居民每年五次上下，這和全美平均數字5.1次大體相當。2010年，全館出借量近五十八萬四千次，這個數字也是逐年上升的。

　　我們把讀者統稱為“patron”，直譯為“老主顧”，也有“長期資助人”的意思，既親近又恭敬。這種態度，與稱“顧客就是上帝”的商家相比，還多了一層不卑不亢——不是曲意迎合，又體現著盡量為之周到考慮的意味。

　　近聞中國杭州圖書館容許乞丐進來讀書，引得網民媒體熱議。無家可歸者與公共圖書館的關系，在美國也是一個不小的話題。圖書館里冬暖夏涼，設施齊備，一天開放達12小時，少數條件更好的圖書館，還設有咖啡廳。這樣的地方，別說無家可歸者，就是對那些有家人士，也極具吸引力。

　　圖書館的大門既然對“所有人”敞開，當然也包括乞丐和無家可歸者，盡管這些人可能個人衛生較差或行為怪癖。這種態度的背后，并不全是“對弱勢群體的關注”，而是基于美國憲法中“人人生來平等”的理念。每一個人在接觸信息的機會和閱讀權利等方面，都是平等的，不能因其是無家可歸者，就剝奪他的閱讀權利。