一個城市是可以從味覺上被人喜歡，但是視覺上讓人生厭的。
　　
　　倫敦的食客偏愛甜食。在這個城市，最容易到手的食物就是各種甜食和甜味飲料——其中包括加糖和牛奶的咖啡。在學校的超市、學校食堂、周邊的小賣部可以買到各種甜點、餅干、糕點、果脯、巧克力、冰激凌、七喜、可樂、奶茶。在倫敦政治經濟學院方圓不到兩平方公里的區域，至少有20家甜品店。甜食是一種能量食物和休閑食物，同時食物的甜味可以給疲憊的身體提供一個味蕾上的沙發，足以讓一個牛肉等肉類消費的身體得到充分的休息。外國人如果喜歡對方，或是想感謝對方，也會說“你真甜（YouAresoSweet）”。外國辣醬基本上都是甜辣的，但是即便是這樣，外國人的烹飪中已經覺得這些調料的攝入能使味蕾得到充分的刺激。
　　
　　在這一點上，中國人和外國人相反，甜味是一種讓人慵懶的味道，咸味和辣味是讓人恢復體力的主要味覺。凡是中國人都有這樣的經驗，長期吃甜食會感覺身上起膩，渾身乏力，這時候身體最渴望的是一種磨礪鋒利的味覺刺激，能激發體能。所以中國人最為常見的零食是羊肉串、麻辣燙、花生米、咸菜，如果在云南便是小碗米線、燒豆腐、炸洋芋、烤茄子之類的東西，因為在中國人看來，這些都是不占內存但是能讓味覺保持清醒的食物。
　　
　　西方人喜甜的味蕾實際上已經影響了他們的食物觀念，西方人把甜味已經融合成一種食物品味和烹飪方式，基于此，大量甜品的生產過程其實是一種“甜味的狂歡”，牛奶、椰奶、巧克力、奶牛、黃油、洋蔥、西紅柿、果醬、蜂蜜、水果等所有可能產生甜味或可以產生有趣甜味的調料通通被融合在一起。在中國的烹飪中，甜是一種鮮味，尤其是江浙和上海一帶，糖是當做一種味精來使用的。而西餐的烹飪方式，在中國人看來是很奇怪的，因為至少犯了幾種中國烹飪的基本禁忌。以一個普通中國人的飲食經驗而論，中國菜總體還是講究色、香、味、形；西方食物在日常烹飪中將大量中國觀念中有腥味的物品混在肉類中，并經過長時間烹煮，形成了一種很奇怪的湯味，食物也因為長時間的烹煮變成一堆糊里糊涂的醬，在視覺上不雅。
　　
　　在倫敦政治經濟學院，每天中午都有一家推崇素食的印度組織分發免費午餐，大約是一份菜和一份飯，外加一塊蛋糕，許多學生的中飯是靠這種食物解決的。但是我遠看這種食物就產生生理上的厭惡——因為它的用料是或黃或綠的調料，將菜煮成泥，澆在飯上，而且將冷蛋糕直接放在咸味的菜湯里。有一次我走進倫敦政治經濟學院的OldBuilding電梯，隨后擠上來兩個學生，兩個人一手托著一盤這種印度食物。電梯快關上的當兒，上來了一位教授，困惑地看著這兩盤食物，他對著學生說道：“有人說這是食物，我不敢肯定。”學生有些尷尬，說道：“其實味道還行。”教授還是不饒人，皺著眉頭說：“看起來像廚房的一次事故。”學校的食堂基本上是這種烹制原理的翻版，只是在食材上稍微貴一些，加了一些肉類，但全是煮成肉泥然后澆在飯上，除此之外也可以選擇西方的沙拉和面包。學校的食堂也提供中餐的炒菜，但是完全是對中餐的侮辱，排隊等菜大約要花30分鐘，食堂的廚師冷鍋放菜，菜下了鍋，像是跳進海水里游泳，等菜的雞皮疙瘩被暗火蒸掉，再加上各種莫名其妙的調料，甜味的番茄醬或是辣椒醬，有時甚至是先放菜后放油，油澆在菜上作點綴。
　　
　　西方的甜食觀念已經影響了其他所有菜品的呈現方式和烹煮方式。在西方的廚房中，常見的配置是各種烤箱和微波爐，食物在這種處理方式下，只是為了讓它變熟，而非一種味覺上的考慮，因為西方的烹飪中將Sauce視為味道的真正來源，借Sauce的味道來品嘗食物原汁原味的味道。但是中國的烹飪中，火是最重要的配置，從這個意義上，食物是一種味覺上的能量守恒，長時間烹煮一些食材，才能將食物中的營養釋放出來，同時后加的調料是較為低級的做法，真正的廚藝是要將各種味道均勻而不沖突地融合到食物當中。所以中文中形容食物經常說“爽口”、“入味”、“香”，用不同的火煮出來的食物也會有不同的味道，如柴火、桃木、槐木、稻草等燒出來的火，對食物的營養和口味也是有重要影響的。中餐館中，通常給煤氣火加壓加氧，造成一種火燒火燎的效果，火力不夠在中餐的味覺中是致命的。西方人的烹飪方式基本在原理上沒有例外，他們多被飲食文化中的甜味所影響，烹飪出一種“泛甜味”的飲食。
　　
　　西方食物中的甜味崇拜事實上也影響了一個城市的景觀。在我看來，甜味比咸味更“吸水”，飽食之后需要大量的淡水攝入來沖淡口腔和胃部的膩味和滯澀，于是西方人往往比中國人攝入更多的飲料：可樂、奶制品、奶茶、咖啡、啤酒、碳酸飲料、汽水、蘇打水、能量飲料。從整個城市的空間構筑中，必須騰出足夠的空間來容納這些飲品區域，如果將飲品區想象為自然環境中的池塘，西方城市里的池塘和水潭遍布城市，并客觀上構成一個城市的生境，它將綠地、Lobby、走廊、街道邊等冗余空間連接成一個整體性區域，成為當地人社交和公共生活的區間。
　　
　　在西方的飲品區，偏僻和死角的概念較中國的空間概念更模糊、更流動，因為中國人一般不會選擇靠近廁所、靠近走廊、門邊、門外，站在街邊甚至坐在街邊的地上飲酒或喝茶，但是西方的概念中，這些區域沒有和邊緣化、不潔、不適產生強的關聯。在城市飲水的高峰期——下班之后，西方人在自己的生活空間做出了一個明顯的隔斷，私人時間的主要部分就是飲水（包括飲酒），同時進行私人的交談，但是交談的場所構成一個開敞的公共空間。
　　
　　大量甜味的攝入，造成體內熱量的增加，所以在西方的城市建筑內部，通常是和室外相反的，西方人喜歡在甜味和高能量攝入之后采用夏天裝束（西方建筑的能耗從單一設計上比中國建筑更封閉、更守能，但是對保持中國飲食習慣的人來說，在西方建筑中辦公和學習還是偏冷的，保持夏天裝束并不舒適。同時中國人強調室內的通風、換氣，良好的室內空間是和室外以某種方式聯通的，以保證一種個體能量和自然能量的平衡），同時對建筑外部空間存在一個潛在的心理要求，就是開敞通風與自然接通，因為熱的體能需要在廣場、草地、路旁等室外空間得到置換。
　　
　　西方食客的甜味偏好事實上還造成了一個城市的味蕾地圖，具有典型的階層性，食物的葷素搭配、能量搭配、口感、攝入方式、用餐的時間、食量、食物的品種、白領食物和藍領食物構成了倫敦的一幅味蕾地圖：圍繞著泰晤士河，核心地帶如泰德美術館、環球大劇院等實際上構成一種社交性味蕾空間；圍繞白領工作區、展覽館區域，一般都衍射出一個社交性味蕾空間。由于倫敦城市的國際性和空間的疊加，高端的飲食空間時常和低端飲食發生交錯，形成一種味蕾的民主。而在中國，味蕾的地圖是排他的，如果高檔酒樓出現在地攤區域，或者與燒烤為鄰，其高社會階層屬性將受到影響。但在倫敦，從大英博物館走出，5分鐘的步行時間內，可以找到任何一個階層可以支付和愿意支付的食物。整體人群的高能量攝入也客觀上造成了味蕾趨同的生理基礎，因為不管上一頓吃的是半生牛排、土耳其kebab、青花菜還是薯條，都需要后續的飲料攝入。啤酒的低價高質客觀上一定程度扁平化了英國社會，造成一個理論上的同儕空間。當一個人穿著短袖，站在門口抽煙，手里拿著一杯吉尼斯啤酒時，誰也無法判斷他的真實社會身份。
　　
　　在中國的城市，幾乎任何一個省會都在覬覦一種超級城市、城市世界主義，它們都不約而同在不同的五年計劃和2023年遠景規劃中，朝向一個想象中的現代化中國城市邁進，身后留下成堆的古城灰燼和舊城瓦礫。在昆明的一次田野調查中，我目睹了環滇池的超級高速景觀路的修建過程——數百年的古村落被整體推平，將被改造成中國式水景園林景觀。他們通過這種方式，向“東方的日內瓦”邁進。但是伴隨著這種肉身的改造，一個更為私密和肉體的維度并沒有改變，那便是這個城市的味覺。以昆明為例，這仍然是依靠韭菜、烤豆腐、餌塊、米線、雞爪、菌子、辣子提供能量的城市，幾乎所有的中國城市都在現實肉身和未來身體賦形這一維度，擁抱了一種純粹西方化的城市景觀，但是其另一半身體仍然停留在傳統中，陶醉在濃烈、麻辣、壯陽、內臟烹調的飲食當中。
　　
　　耐人尋味的是，這些“反西方”食物的享用過程是真正的民主：聚餐、自由討論、辯論、無所不談、日常所缺乏的歌唱、祝酒歌、私人生活、腹誹、筷子的使用、唾液在食品中的交換、對現代傳播性疾病的現實藐視、羅馬式的饕餮以及柏拉圖式的“舌頭漫步”。