光明、真理、勇氣。拉丁文：Lux，Veritas，Virtus。英譯：Tight，Truth，Virtue。
　　
　　東北大學最初是一所教會學校，校訓中的光明和真理，來自《圣經》詩篇的第43篇，反映了建校時的社會背景與歷史淵源。光明和真理是教育、學習的根本歸宿，因而被眾多大學奉為校訓，比如哈佛大學和耶魯大學等。東北大學在此基礎上增加了“勇氣”一詞，倡導激勵學生在追求光明和探索真理的過程中，必須有堅韌不拔、永不退縮的氣概和態度。
　　
　　東北大學校區位于美國馬薩諸塞州波士頓市中心。波士頓是美國新英格蘭地區的中心城市和美國的歷史文化名城，美麗的查爾斯河穿城而過。東北大學坐落于查爾斯河南岸，與哈佛大學和麻省理工學院隔河相望，其前身是基督教青年會于1898年創辦的“青年夜校”，當時滿足了波士頓地區迅猛增長的人口對教育和知識的渴求。在建校半個世紀后，1948年東北大學完全脫離基督教青年會，成為一所獨立運營的研究型私立大學。
　　
　　百年來，東北大學潛心辦學，奮發圖強，終于在強手如林、名校云集的波士頓脫穎而出。2001年以來，她在美國權威的高校排行榜上前進了101位，進步可謂神速。尤其是其建筑學、工程學、工商管理、交互式媒體、傳播與新聞、國際商務、計算機與信息科學、藥劑學等學科的教學質量，已在全美最佳學科中占有一席之地。東北大學最為著名的是其具有百年歷史的合作和實習項目。作為美國高校中歷史最為悠久和成功的合作教育項目，其基本特點就是把社會實踐與課堂教學相結合，讓學生利用一個學年或一個半學年的時間，通過參與和所學專業相關的合作研究、企業實習、社會服務和海外交流項目，使學生及早涉足職場，從而在畢業前就擁有了寶貴的全職工作經驗。世界銀行行長金墉在東北大學2023年的畢業典禮上致詞稱贊道：“東北大學的合作教育計劃和實踐學習的理念，是當今世界最具創新性的教育模式之一。”通過在90多個國家的各類機構中給學生提供這種學習模式，東北大學幫助學生成為世界公民，并獲得了結合實踐技能解決現實問題的方法。在2023年《美國新聞與世界周刊》的大學本科綜合排名中，東北大學躍居全美第49名。