從古代的黃金、鑄幣，到近代的紙幣，再到現(xiàn)代的虛擬貨幣，貨幣已走過(guò)了幾千年；從有形到無(wú)形，從天然貨幣到價(jià)值符號(hào)，從信用符號(hào)再到未來(lái)的等價(jià)交換物……貨幣在制造和衡量?jī)r(jià)值方面所發(fā)生的變化從未像今天這樣劇烈。
　　
　　現(xiàn)代社會(huì)，互聯(lián)網(wǎng)讓一切都發(fā)生了變化。提起專供網(wǎng)上交易用的虛擬貨幣，我們大概首先想到的是Q幣，但Q幣只能買些騰訊的服務(wù)，有局限性。而最近國(guó)外開(kāi)始興起一種新的虛擬貨幣，任何人都可以自行生產(chǎn)，任何人都可以自由使用，不受任何國(guó)家、銀行、金融機(jī)構(gòu)管理。這就是比特幣（Bitcoin），一種被《華盛頓郵報(bào)》譽(yù)為“600年來(lái)從未經(jīng)歷過(guò)的影響力”的數(shù)字貨幣。
　　
　　初識(shí)
　　
　　從網(wǎng)上下載一個(gè)名為Bitcoin的程序，首次運(yùn)行會(huì)產(chǎn)生一個(gè)數(shù)字賬號(hào)，然后保持運(yùn)行，這個(gè)程序就會(huì)一直不停地計(jì)算上面提到的數(shù)學(xué)公式所產(chǎn)生的一系列“數(shù)學(xué)題”，當(dāng)你成功地計(jì)算完“一道數(shù)學(xué)題”之后，就有可能得到一定數(shù)量的比特幣（Bitcoin）。任何一個(gè)通過(guò)在網(wǎng)上運(yùn)行免費(fèi)程序來(lái)獲得比特幣的人都被稱為“挖掘者”。你每天在網(wǎng)上待得越久，電腦運(yùn)行能力越高，所能“挖”到的比特幣就越多。它存在于網(wǎng)絡(luò)，沒(méi)有多少人知道，但你可以把它兌換成人民幣或美元。
　　
　　跟Q幣不同的是，比特幣的發(fā)行、流通和管理權(quán)不屬于某一個(gè)人、組織、公司或者國(guó)家，換句話說(shuō)：它是平等地屬于參與其中的每一個(gè)人。每個(gè)人只要有一臺(tái)能接入互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算機(jī)，然后通過(guò)運(yùn)行一個(gè)自由的開(kāi)放源代碼的軟件都可以參與其中，所有參與的人當(dāng)中不存在所謂的管理員、中心節(jié)點(diǎn)或者特權(quán)人員，是一個(gè)平等的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)（P2P）的系統(tǒng)，統(tǒng)稱Bitcoin系統(tǒng)。
　　
　　它的發(fā)明者如比特幣一樣神秘，一個(gè)名叫中本聰?shù)娜嗽?008年通過(guò)電子郵件發(fā)了一篇關(guān)于虛擬貨幣的論文，設(shè)想了比特幣的未來(lái)。2009年初，他正式發(fā)布了Bitcoin這款軟件，此后，比特幣便源源不斷地由計(jì)算機(jī)通過(guò)這個(gè)軟件制造出來(lái)。但關(guān)于中本聰是誰(shuí)，沒(méi)人知道，甚至連他的性別也無(wú)從知曉。
　　
　　價(jià)值
　　
　　比特幣是一種通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行交易的數(shù)字貨幣，使用者可以直接在網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行人與人之間的交易，而不需要通過(guò)銀行，這種交易方式降低了成本。使用者可以在世界上任何一個(gè)地方使用比特幣，且賬戶永遠(yuǎn)不會(huì)被凍結(jié)。
　　
　　人人都能制造比特幣，比特幣難道不會(huì)像我們普通貨幣那樣濫發(fā)后出現(xiàn)通貨膨脹嗎？答案是否定的，比特幣的設(shè)計(jì)機(jī)制能夠保證這一切。它的生成是需要依靠計(jì)算機(jī)的運(yùn)算能力消耗獲得價(jià)值。想要獲得比特幣就必須不斷提高計(jì)算機(jī)的運(yùn)算能力。在技術(shù)層面上，比特幣的供應(yīng)量是受到控制的，人們不能以“印刷鈔票”的方式來(lái)制造更多比特幣。在其生成算法中，已經(jīng)在數(shù)學(xué)上限制比特幣在未來(lái)100多年內(nèi)最大貨幣存量為2100萬(wàn)個(gè)。根據(jù)現(xiàn)在的運(yùn)算速度，預(yù)計(jì)到2030年可以有2000萬(wàn)個(gè)比特幣，隨后由于計(jì)算比特幣的運(yùn)算難度實(shí)在太大，因此比特幣將緩慢逼近極限。
　　
　　由此，技術(shù)上杜絕了濫發(fā)貨幣，這給比特幣帶來(lái)的最直接好處是幣值穩(wěn)定。現(xiàn)實(shí)生活中，我們也許會(huì)為美元貶值糾結(jié)，但不會(huì)被凍結(jié)、無(wú)法跟蹤、不用納稅、交易成本極低的比特幣卻給人們帶來(lái)另一種光景。于是有人用它網(wǎng)購(gòu)——買虛擬的裝備或現(xiàn)實(shí)生活中的物品，如書(shū)籍、歌曲、游戲、服務(wù)。
　　
　　一些淘寶商店也開(kāi)始支持比特幣兌換美元、歐元等實(shí)體貨幣、支付等業(yè)務(wù)，淘寶一個(gè)賣家表示，開(kāi)店半個(gè)多月，銷量已經(jīng)接近50萬(wàn)元人民幣。毫無(wú)疑問(wèn)，比特幣已經(jīng)成為真正的流通貨幣，而非騰訊Q幣那樣成為商家獲利手段的商品。
　　
　　終極難題
　　
　　自行生產(chǎn)，自由使用，不受任何國(guó)家、銀行、金融機(jī)構(gòu)管理……這些給人們不僅帶去談資，更引發(fā)了人們的深入思考——比特幣是否會(huì)對(duì)現(xiàn)實(shí)貨幣秩序造成沖擊？
　　
　　熟悉支付體系的人士表示，貨幣是社會(huì)普遍接受的支付手段。只要將網(wǎng)絡(luò)虛擬貨幣限制在一家網(wǎng)站內(nèi)發(fā)行、使用，由其回收，不能購(gòu)買實(shí)物產(chǎn)品，則性質(zhì)上類似普通商戶發(fā)行的定向用途的預(yù)付卡或會(huì)員卡，不具有現(xiàn)實(shí)貨幣的支付功能。分析人士認(rèn)為，如果網(wǎng)絡(luò)游戲用戶之間自行將虛擬貨幣兌換為現(xiàn)實(shí)貨幣，也只是現(xiàn)實(shí)貨幣的轉(zhuǎn)手，不改變經(jīng)濟(jì)體系中的貨幣總量，不會(huì)對(duì)貨幣秩序造成沖擊。
　　
　　然而，比特幣的創(chuàng)始者似乎更加野心勃勃，他們是要建立一個(gè)完全獨(dú)立的虛擬貨幣制度。換句話說(shuō)，如果有足夠多的人決定使用比特幣，理論上它就可以取代現(xiàn)有貨幣系統(tǒng)。
　　
　　一些“嗅覺(jué)靈敏”的不法分子似乎要驗(yàn)證這個(gè)理論的可行，他們開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。去年6月，一個(gè)黑客用鼠標(biāo)輕輕一點(diǎn)，25000枚網(wǎng)絡(luò)信用貨幣就轉(zhuǎn)進(jìn)了他自己的戶頭，這可相當(dāng)于50萬(wàn)美金。整個(gè)交易是無(wú)法被追蹤的，雖然網(wǎng)絡(luò)信用貨幣的擁有者在網(wǎng)上公布了這起失竊，但是沒(méi)用，錢確確實(shí)實(shí)地消失了，這個(gè)黑客也成了比特幣的第一個(gè)偷竊者。
　　
　　這起盜竊給其他的比特幣的擁有者造成了恐慌。但隨后幾天，更嚴(yán)重的事情發(fā)生了。先是對(duì)于這種網(wǎng)上交易的突然襲擊，涉及的金額超過(guò)40萬(wàn)比特幣，價(jià)值約900萬(wàn)美金（550萬(wàn)英鎊）。然后是對(duì)于比特幣的大批量拋售，使其價(jià)值每個(gè)幣兌17美元跌入到1美分。更有甚者已經(jīng)開(kāi)始使用它進(jìn)行一些非法活動(dòng)，比如販賣毒品。
　　
　　看來(lái)，即使說(shuō)服了人們接受或使用比特幣，它面臨的最大問(wèn)題可能是法律上的：如果政府決定把比特幣作為一種“私人貨幣”，那么它就有可能會(huì)受到各種嚴(yán)格的監(jiān)管：比如用稅收制度來(lái)控制它，或讓它按照一定的匯率與本國(guó)貨幣進(jìn)行兌換，或是干脆完全取締它。