達·芬奇畫過一幅著名的人體比例圖，代表著西方傳統美術對標準人體的看法，作為人體繪畫、雕塑的參考。比如，一個人的身高等于8個頭長。這只是“凡人”的標準。在西方傳統美術中，如果畫到神或英雄人物，身高往往就畫成了8。5個頭長，以顯得威武、高貴。多出來的身體高度，相當一部分來自把腿拉長。而在美國漫畫中，英雄人物的身高更為夸張，能達到9個頭、15個頭甚至20個頭那么高。
　　
　　即使是8頭身也只是理想化的人體，在實際上很少有人能達到這個標準。一般人的身高通常只等于7。5個頭長。影響身高的主要是腿長。換句話說，一般人的腿長都沒有達到“標準”，至少是西方傳統美學的標準。女性對這一點似乎更在乎。穿高跟鞋的目的除了讓女性曲線更加突出外，還能讓腿部顯得更加修長。女模特的平均身高不僅高于一般女性，腿長也相對較長。例如，波蘭女模特的平均身高比普通波蘭婦女高出7。93厘米，腿長則高出6。54厘米。這還不夠。美工在制作廣告時，往往還要把畫上的模特的腿加工得長一點。
　　
　　有一些調查也發現，長腿會被認為比較性感。例如，拿一個人的照片，改變其腿部的長度，然后讓人對其性感程度打分。腿縮短或過分延長的照片得分較低，得分最高的是稍微延長一些的（比原來長5%）。其他一些調查也發現，女性的腿身比（腿長和身高的比例）較高時，也就是腿部相對較長時，會被認為是比較有吸引力的。男性這點倒不明顯。不過，有研究發現，不管是男性還是女性，腿身比低于平均值，也就是腿長相對比一般人短的，都被認為是比較沒有吸引力的。
　　
　　人剛出生的時候，都是大頭娃娃，頭長占了身長的約1/4；也是短腿娃娃，腿長也只有身長的約1/4。隨著年齡的增長，身體的發育，頭部相對越來越短，腿部相對越來越長，到成年時，腿長約占了身高的1/2。在這個發育過程中，不僅遺傳因素、營養狀況、疾病等因素都會影響到腿部骨骼的生長，從而影響到腿長。腿身比或腿長是判斷兒童營養和發育狀況的一個容易測定的指標。生活條件好的兒童，他們的腿相對較長，反之，生活條件差的兒童則腿相對較短。美國的瑪雅人往往處于社會的底層，干體力活，但是跟危地馬拉的瑪雅人相比，他們的生活條件又好了很多，有衛生的飲水、豐富的食物和更好的醫療等。比較在美國出生的瑪雅人和危地馬拉的瑪雅人，發現身高高了11。54厘米，腿長長了6。83厘米，也就是說，身高的增長有大約60%是腿增長引起的。
　　
　　即使對成年人而言，腿長也與健康狀況有關。腿較長的人得冠心病、糖尿病、高血壓、肝臟疾病、肥胖的風險也相對較低。在2005年-2006年，對近萬名50歲以上中國人的調查發現，在消除了年齡、經濟狀況、教育等因素后，腿較長的婦女的后代數量也更多，而男人則沒有這種情況。這表明女性的腿長可能與生育能力有關。身材高的婦女骨盆也比較寬，這有助于生育，減少難產的風險。
　　
　　人們之所以覺得腿較長的人有吸引力，可能是因為長腿意味著較好的營養、發育、健康和生育能力。對女性來說，這尤其重要，畢竟，女性是決定后代數量和質量的關鍵。女性的腿身比平均來說也比男性的高。當然，人們愛美腿，并不是因為知道美腿的種種好處，而是無意識做出的一種選擇，是進化而來的一種本能。如果我們把人和類人猿相比，會發現人類的腿相對較長，而手（前肢）相對較短。相對于前肢骨頭長度，人的腿部骨頭平均來說比類人猿長了34%。長腿是人類的特征，這個特征在400多萬年前人類祖先與黑猩猩祖先分手時就已經出現了。當時人類開始了直立行走，而只有當腿相對較長，長度達到約占身高的1/2時，直立行走、奔跑的效率才會最高，才有更好的生存能力。所以我們對腿長的重視，也許是遺傳自數百萬年前的祖先的一種本能。不管是美感還是性感，都不是神秘的東西，在其背后，一定有其生物學的道理。