草莽出身的朱元璋，在奪取天下之后，為洗白自己，便也附庸風雅，喜歡起寫詩作畫來。一日，看到一座新建宮殿的墻壁上空空如也，就派人去請宮廷畫師周玄素。聽說皇上要讓自己畫一幅《天下江山圖》，周玄素的第一反應就是如何推脫——
　　
　　朱元璋因兒時患過天花而留有一張麻臉，再加之長下巴，凸額骨，不僅時人將其視為丑男，他自己對這個長相也不太滿意。一天，讓丹青高手給自己畫像時，第一個認真的畫師把像畫得和真人一樣；看到自己丑陋的形象，朱元璋頓時大怒，就把畫師推出去斬首。第二個雖吸取了教訓，卻又自作聰明地把他畫成美男；見畫師在明目張膽地忽悠自己，于是再賜一死。第三位在揣摩其心思之后，便追求‘神似’：臉型與真人相類，其它部位則極顯仁慈；憑此帝王之相，才獲得了朱元璋的獎賞。
　　
　　周玄素當然不希望去地府與兩位同行相會，于是就叩拜道：“陛下讓微臣作畫，微臣自當從命；只是微臣不曾遍游九州，沒辦法畫出天下江山。懇請陛下先畫一幅草圖，微臣然后再加以潤色。”見周玄素所說頗有道理，朱元璋便潑墨揮毫，構出草圖后，一面退后數步，自我欣賞，一面招呼周玄素說：“該你來為朕潤色了！”聞此，周玄素連忙答曰：“陛下山河已定，豈可動搖？”于是朱元璋便一笑了之。
　　
　　此中，周玄素先以自己“不曾遍游九州”為由請朱元璋畫個草圖，不僅理據充分，而且還給了對方顯擺的機會；待草圖構出后，他又口吐雙關妙語，既恭維其畫作之杰出，又奉承其江山之穩固。憑此知人之言，不僅推掉了可能惹禍的差事，而且還讓皇上龍心大悅；這或能啟示我們：唯有了解對方心理，才能話語周全，交際得體。