美國(guó)《國(guó)家地理》雜志曾經(jīng)講過(guò)這樣一個(gè)故事：伊奧瑟夫是來(lái)自非洲厄立特里亞的少年。在他人的幫助下，他經(jīng)過(guò)蘇丹，穿過(guò)撒哈拉沙漠，千辛萬(wàn)苦地逃到德國(guó)。薩克森州一位好心的藝術(shù)家收留了他。每周伊奧瑟夫都會(huì)去補(bǔ)習(xí)德語(yǔ)，他的德語(yǔ)老師是個(gè)叫舒爾特的退休教師。課后，少年會(huì)到舒爾特的餐室喝點(diǎn)咖啡，吃點(diǎn)餅干、零食——午后咖啡也是德國(guó)文化的一部分。
　　
　　有一件事情讓舒爾特老師很猶豫，考慮再三，她在某一天委婉地告訴伊奧瑟夫，喝咖啡、吃食物時(shí)發(fā)出聲音是不合德國(guó)習(xí)俗的。不料，伊奧瑟夫不好意思地承認(rèn)，他奶奶也教訓(xùn)過(guò)他，這樣做在厄立特里亞同樣不合習(xí)俗。
　　
　　為什么富裕的德國(guó)和貧窮的厄立特里亞都會(huì)有同樣的禮儀？
　　
　　我們最初的禮儀可不是這樣的。據(jù)人類(lèi)學(xué)家羅伯特·路威說(shuō)，假如你在烏干達(dá)的一些原始部落里做客，吃東西越是大聲咀嚼，發(fā)出“吧唧吧唧”的聲音，越是對(duì)主人的尊重。不但如此，還要打兩個(gè)飽嗝表示自己吃得很飽。如果在肯尼亞的馬薩伊人家中做客，則需要在飯后大聲咂咂舌頭表示對(duì)主人的謝意。
　　
　　那么餐桌上的禮儀是如何演變的呢？美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家凡勃倫給出了答案。
　　
　　凡勃倫在1899年發(fā)表了《有閑階級(jí)論》，闡述了人類(lèi)禮儀的由來(lái)。他認(rèn)為，上層社會(huì)（有閑階級(jí)）想盡一切辦法讓自己和下層社會(huì)區(qū)分開(kāi)來(lái)，其中最重要的一點(diǎn)是，他們不事生產(chǎn)，有大量的時(shí)間可以消磨。他們的金錢(qián)可以使他們安閑度日，坐食無(wú)憂。禮儀是有閑階級(jí)的產(chǎn)物和象征。為了表明自己是有閑階級(jí)，有些禮儀到了夸張的地步，如波利尼西亞的某些酋長(zhǎng)，為了保持尊嚴(yán)，寧可挨餓，也不肯用手把食物送到口中。
　　
　　在餐桌上，有閑階級(jí)因?yàn)橐乓约河写罅康拈e暇時(shí)間，所以細(xì)嚼慢咽，一小口一小口地吮吸湯汁，輕啜美酒。另一方面，飲食不發(fā)出聲音還讓他們與餓漢相區(qū)別，說(shuō)明他們并沒(méi)有饑腸轆轆，自然也不用狼吞虎咽。
　　
　　在身份制盛行的時(shí)候，禮儀得以充分發(fā)揚(yáng)光大。上流社會(huì)的這些風(fēng)度禮儀，其他階層的人們會(huì)廣泛和迫切地模仿，從而獲得尊榮感。而某些曾經(jīng)是上流社會(huì)的人，即使家道中落，沒(méi)有財(cái)力保持奢侈的生活，卻仍然要保持這些禮儀。這其中不僅有餐桌禮儀和家庭出身的關(guān)系，還有更多微妙的階層關(guān)系。