拿破侖出身于窮困的法國科西嘉沒落貴族家庭，父親為了兒子能有所作為，把他送進了一所貴族學校。
　　
　　拿破侖的同學大都是有錢有勢的貴族子弟，他們大肆嘲諷他的窮困。拿破侖非常憤怒，暗暗發誓一定要出人頭地，證明自己是最優秀的！
　　
　　拿破侖發奮學習，不理會周圍的喧鬧與白眼，就這樣忍受了五年的痛苦。這五年之中，每一種嘲笑、每一種侮辱、每一種輕視的態度，都使他增加了決心，堅定了斗志。靠著不懈的努力，在16歲那年，拿破侖榮升為少尉，并以全校第一名的成績畢業于貴族學校。
　　
　　隨后，拿破侖接受軍事征召來到部隊。到部隊以后，他發現周圍的同伴不務正業，卻以追逐女人和賭博為榮。由于自己經濟依然困難，再加上不善于溜須拍馬，拿破侖不久即遭到同事排擠，被從少尉職位上擠了下來。
　　
　　拿破侖不再理會他們無聊的游戲，埋頭于圖書館中，決心要讓天底下所有的人都知道自己的才華。他大量閱讀哲學、軍事、名人傳記等著作。在部隊中，他孤寂、沉悶、憤怒，但是他頑強地堅持了下來，并勾畫著自己美好的未來。
　　
　　在圖書館的這段歲月里，拿破侖僅摘抄的筆記就積累了一尺多厚。他把自己想像成一個總司令，把科西嘉島的地圖畫出來，并清楚地指出哪些地方應當布置防范，而且計算得非常精確。
　　
　　一次，長官見拿破侖的學問很好，便派他到訓練操場上執行一項任務。這項任務需要極為繁雜的計算能力，他把工作做得極為出色，讓長官甚是吃驚，于是他獲得了新的機會。從此，拿破侖走上了飛騰之路。
　　
　　翻開歷史，我們發現，在各行各業中成功的人，往往是出身貧苦的居多。他們大都是在苦難的皮鞭驅策下而奮發向前的，是在想要改變自己命運的愿望導引下而不斷向上的。