“關鍵不在于勝利，他雖然沒有取得成績，但他代表中華民族首次踏入奧運賽場。中國人來了！這一點，意義重大。”上學路上跑出個田徑天才
　　
　　1909年，劉長春生于大連一個貧苦家庭。9歲時，劉長春的母親去世，父親在城里做鞋糊口，他則與爺爺住在河口，每天上山放羊。吃穿都很差，更談不上什么營養，但每天在山上爬上爬下，劉長春從小就鍛煉出了強健的體魄。爺爺看他一天天長大，決定送他到城里讀書。那時候，劉長春一家住在東關街，學校則在現在的解放廣場。
　　
　　不論是上學還是放學，劉長春每天都是跑去跑回。日子久了，他的速度也練出來了。
　　
　　小學4年級的時候，劉長春參加了大連市中小學運動會，在百米比賽中以11秒8的成績一舉奪魁。1927年時，他的百米速度提高到了11秒，在大連市已經很有名氣了。后來，經人推薦，東北大學邀請劉長春去讀預科。劉長春當時已經結婚生子了，家里需要他打工掙錢，養家糊口。不過，劉長春很愿意念書。為了能到東北大學一圓田徑夢，他向妻子撒了個謊，說自己要到公主嶺去打工。其實他根本沒有投親靠友，而是直接去了沈陽。
　　
　　中日德對抗賽打敗日本人
　　
　　在東北大學，劉長春的運動成績突飛猛進。一方面，大學里有那個氛圍；另一方面，老師的指導也令他受益匪淺。1929年春天，張學良將軍在東北大學召開了一個華北運動會，結果劉長春一舉榮獲100米、200米和400米三項冠軍。這年秋天，張學良又組織了一次中日德田徑對抗賽，劉長春在100米、200米比賽中都跑了第二名，把日本選手給打敗了。
　　
　　那次比賽中，劉長春創造了10秒6的百米個人最好成績。遺憾的是，由于場地和其他環節的問題，這一成績沒有得到承認。更遺憾的是，劉長春本來是可以沖擊冠軍的。只是由于缺乏比賽經驗，快到終點的時候，他回頭看了一眼。結果，德國選手沖到了劉長春前面。200米比賽中，情況也很相似，也是德國選手第一，劉長春第二，日本選手第三。盡管如此，能夠打敗日本人，還是讓張學良將軍感到非常高興。他當即決定，每個月給劉長春30塊大洋獎學金。
　　
　　化裝出逃，絕不當亡國奴
　　
　　劉長春的判斷是非常正確的。75年后，再談起父親當年的決定時，劉鴻圖非常感慨，“如果他不是當機立斷，馬上決定逃離大連，那么他就不可能有機會代表中國參加奧運會！”那一夜，剛好有一名學生來看望劉長春，劉長春與學生換了衣服，帶著妻子為他借來的70塊大洋，出門直奔大連港。外面已經有日本警察在盯梢了，但他們只盯著衣服，卻沒盯人。借著夜色，劉長春一口氣跑上船，連夜趕到天津，隨后又去了北平。
　　
　　1932年3月，日本果然代表偽“滿洲國”發表獨立宣言。5月份，日本人控制下的《泰東日報》刊文稱，劉長春、于希渭將代表偽“滿洲國”，參加洛杉磯奧運會。隨后，《朝日新聞》也轉載了這條假消息。“這些都是他們背著我父親搞的。”劉鴻圖說：“如果我父親當時沒有離開大連，去參加了奧運會，那么，偽‘滿洲國’的國旗就會在奧運會上升起，就會得到國際上的承認。這是個大陰謀！”
　　
　　發表聲明，豈能忘掉祖國！
　　
　　當時，劉長春已經身在北平，在東北大學繼續學習。很多同學看到假報道后跑來找他，罵他是個背叛祖國的壞蛋。劉長春感到很冤屈，剛好北平有一家報社來采訪他，他隨即發表談話，表示自己良心尚在，熱血尚流，“豈能忘掉祖國，為傀儡政府做牛馬！”月底，劉長春赴天津參加比賽時，又在《大公報》上發表聲明：“偽報所傳，純屬虛構謊言。我是中華民族炎黃子孫，絕不代表偽‘滿洲國’出席第十屆奧林匹克運動會。”
　　
　　劉長春的言行無異于給了日本侵略者當頭一棒，粉碎了他們的陰謀。當時，大連尚處于日軍占領之下，劉長春這樣做，是冒了極大風險的。畢竟，他的父親、妻兒都在大連。“這一點，我父親從來沒有和我們說過。但我想，他發表聲明時一定也有這樣的想法：我不代表偽‘滿洲國’，我代表中國，我要是真的去了奧運會，他們能不能把我的家人都殺掉？在當時那種情況下，這都是有可能的。”劉鴻圖說。
　　
　　惱羞成怒的日本人果然找到了劉長春的父親，反復要求他勸說劉長春改變主意，回到大連，并許以高官厚祿。無奈之下，劉長春的父親將家搬到了旅順，但日本人很快就又找上門來，前前后后共找了3次。劉長春的父親只好再次搬家，這一次，他舉家遷回了河口。
　　
　　談起父親當年的決斷時，劉鴻圖由衷地佩服，“當時我的兩個哥哥都已經出生了，我母親還懷著孕。我父親能不想這些問題嗎？他做出這個決定，很不容易。而且他很果斷，回家的第二天就離開了大連。當時大連還有一個運動員叫于希渭，就是沒跑了，讓日本人給盯上了。那時候我父親才23歲，那么年輕，做出這一連串的正確決定，很不容易。”
　　
　　張學良資助赴美參賽
　　
　　劉長春發表聲明，明確拒絕了日本人后，很多愛國學生向政府提出，中國是否要派運動員赴美參加奧運會？體育界人士向國民黨政府做了請示，后者答復說，政府經濟拮據，中國運動員幼稚，因此拒絕派運動員赴美。對于國民黨政府的這一答復，體育界重要人物不同意，舉國民眾也不同意。那時候，都快到6月底了。
　　
　　東北大學體育系主任郝更生致電“中華全國體育協進會”，主席王正廷、董事張伯苓也都認為劉長春應該去。當時，召開全會已經來不及了，二人遂決定，以“中華全國體育協進會”名義派劉長春參加奧運會。不過，經費還是要由劉長春自己籌集。張學良聞聽此事后，憤慨地說，這么大的國家，為什么不派運動員參加奧運會？沒有錢我出！隨即資助8000大洋。
　　
　　8日在上海上船，在海上顛簸了整整22天，劉長春才抵洛杉磯。來不及恢復，他就參加了百米預賽。前60米比賽中，劉長春一直跑在最前面。但隨著體力下降，跑到70米時他已是第二，80米時落至第三。最后，劉長春只拿到了第四名，無緣決賽。200米比賽也是一樣，劉長春又是剛開始時領先，到最后被落下，以第四名的成績再次與決賽無緣。
　　
　　劉鴻圖介紹說，在當時那個年代，他父親的成績至少是世界前十名。但在海上漂泊了22天，體能消耗特別大。到了洛杉磯后，又來不及倒時差，成績難免會受到很大影響。失利后，他父親的心情也比較沉重，感覺辜負了全國人民的重托。
　　
　　重要的是戰斗
　　
　　盡管如此，劉長春代表中國首次參加奧運會，這在中國體育史和中國奧運史上也都占有非常重要的位置。“像顧拜旦所說的那樣，對人生而言，重要的絕不是凱旋，而是戰斗，他戰斗了，他就勝利。而且在那種時代，國破家亡的時代，他一個人代表中華民族，去參與了這項活動，這是符合奧林匹克精神的。”劉鴻圖說：“關鍵不在于勝利，他雖然沒有取得成績，但他代表中華民族首次踏入奧運賽場。中國人來了！這一點，意義重大。現在，我們國家正在進行現代化建設，我們每一個人都應該發揚他的這種精神，要勇于參與到世界經濟競爭中去！”