中國古典詩歌中用以表現“漂泊”之感的意象很多，如浮萍、飛蓬、孤雁等，“船”則是表達這種情感的最為常見的意象之一。古人常說“舟馬勞頓”、“水陸兼程”，可見“船”在古代交通中的重要地位。一葉扁舟，天水茫茫，越發比照出人的渺小，人在旅途，所見多異鄉風物，更易觸發無限的思緒。寫于船上的詩，或寫到船的詩，儼然成為一個頗為壯觀的部落。“一葉扁舟風雨中”、“野渡無人舟自橫”、“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”……古代詩詞中涉及水就少不了“舟”，是什么使這小小的“舟”字橫行詩海？

唐代以前，船意象在詩歌中出現頻率不高，也不具有典型性。大唐帝國版圖遼闊，國勢強大，文人多積極進取，漫游與干謁成為時代風氣。李白“仗劍去國，辭親遠游”、杜甫“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂”、岑參則從軍中絕漠，體驗異域風情……他們的活動領域廣大，精神氣度之恢宏，都是前代詩人無法比擬的，這成了唐詩繁榮的一個客觀條件。漫游雖然豪壯，偶爾也會有故國之思；干謁的路途不可能一帆風順，失意中難免自傷身世，即使順利進入官場，宦海沉浮，很多人的生命耗費在往來奔波的途中。于是，他們寫了很多詩，詩中每每提到旅途中藉以安身的小船。

李白離開家鄉親人，扁舟出峽時，寫了一首《渡荊門送別》：

渡遠荊門外，來從楚國游，山隨平時盡，江入大荒流。月下飛天鏡，云開結海樓。仍憐故鄉水，萬里送行舟。

荊門山是古代楚蜀交界，隨著平原的出現，蜀中諸山至此不復再見，所以詩中說：“山隨平時盡”：由此他繼續前進，只有來自四川的長江還可為伴，所以詩中說“仍憐故鄉水，萬里送行舟”。李白此時年僅二十六歲，年少氣盛，豪氣干云，自覺前途萬里，可以如大鵬展翅，所以詩人雖寄身舟中，還有故鄉多情的流水相送，并不令人十分感傷。

下面有兩首詩中的“船”意象卻更多融入詩人的漂泊之感：

山暝聽猿愁，滄江急夜流。風鳴兩岸葉，月照一孤舟。建德非吾土，維揚憶舊游。還將兩行淚，遙寄海西頭。——孟浩然《宿桐廬江寄廣陵舊游》

木葉紛紛下，東南日煙霞。林山相晚暮，天?？涨嗌n。暝色況復久，秋聲亦何長！孤舟兼微月，獨夜仍越鄉。——劉春虛《暮秋揚子江寄孟浩然》

這兩首詩的主題與意象群極為相似：兩位詩人都漂泊異鄉，棲身客舟之中，暮色回合，夜風吹動岸上的樹葉，發出凄清的聲響。在作客他鄉、旅途孤寂之中，兩位詩人不約而同地想到昔日的朋友，寫詩以寄情。作為詩的中心意象，前者是“月照一孤舟”，后者是“孤舟兼微月”，都強調“月”與“舟”的組合，而特別突出一個“孤”字。詩人運用音響（猿啼、秋聲），靜景（明月、林山晚景）、動景（急夜流、紛紛木葉）、色彩（滄江、青蒼）烘托出月照孤舟的意象，將漂泊之感、故人之思融入景物描寫之中，具有動人心弦的藝術魅力。

杜甫詩中的“船”意象出現最為頻繁，表現漂泊之感也最為強烈：

細草微風岸，危檣獨夜舟。星垂平野闊，月涌大江流。名豈文章著，官應老病體。飄飄何所似，大地一沙鷗。——《旅夜書懷》

露下天高秋水清，空山獨夜旅魂驚。疏燈日照孤帆宿，新月猶懸雙杵鳴。南菊再逢人臥病，北書不至雁無情。步檐倚仗看牛斗，銀漢遙應接風城。——《夜》

昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南拆，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。——《登岳陽樓》

杜甫經歷了唐朝由盛轉衰的巨大轉變，晚年在四川、湖南一帶漂泊達十一年之久，最后病死于自潭州赴岳州的一條小船上，船是他晚年最常用的交通工具，也成為他最終的歸宿。他在詩中反復寫到“船”的意象，“危檣獨夜舟”、“疏燈自照孤帆宿”、“老病有孤舟”，船是詩人漂泊身世的象征與寫照。而“從菊兩開他日淚，孤舟一系故園心”的名句，更將孤舟與詩人的身心直接聯系在一起：詩人見到菊花兩度開放，他的心渴望回到故園，一葉小舟本來寄托著還鄉的希望?？墒菂s系在夔州江邊，他的身體也象是被縛住的一船一般，不得自由。

這類以“船”寄寓漂泊之感的詩歌還有很多：

秦地故人成遠夢，楚天涼雨在孤舟。——李端《宿淮浦憶司空文明》

同作逐臣君更遠，青山萬里一孤舟。——劉長卿《重送裴朗中貶吉州》

而最為直接的從船為喻，表現自身漂泊之感的詩歌，恐怕當屬李商隱的《木蘭花》：

洞庭波兮曉侵月，日日征帆送遠人。幾度木蘭舟上望，不知元是此化身。

此詩是因睹木蘭舟日日浮千洞庭湖上，而聯想到自身如孤舟一般漂泊天涯的命運：清晨，洞庭湖冷清的水波浩渺廣闊，似乎與天際的浮云相連。木蘭樹雕成的華美船只每天都在湖上送人遠行。詩人忽然想到：自己幾次在木蘭舟中望人遠行，卻不知道自身其實亦如木蘭樹斫成、漂泊天涯的一葉孤舟！據宋代筆記記載，唐末，館閣諸公泛舟湖上，以“木蘭”為題賦詩。忽有一貧士登舟作了此詩。諸公大驚，仔細審視，原來竟是李義山之魂。這個記載雖不足信，但詩中木蘭舟與詩人共同的漂泊命運尤疑感人至深。

與漂泊之感相對，中國古典詩歌中“船”意象的另一典型內涵是“自由”。這種思想的淵源可以追溯到莊子，他說：“巧者勞而知者憂，無能者無所求。飽食而遨游，泛若不系之舟，虛而遨游者也。”他的思想雖然消極，但是對中國文人來說，“泛若不系之舟”，卻成為頗具吸引力的人生理想：

人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。——李白《登宣州謝眺樓餞別校書叔云》

為報洛橋游宦侶，扁舟不系與心問。——韋應物《白鞏洛舟行入黃河即事寄府縣僚友》

永憶江湖歸白發，欲問天地入扁舟。——李商隱《安定城樓》

他年卻棹扁舟去，終傍蘆花潔一庵。——韋莊《西塞山下作》

下面兩首以“船”意象表達自由感受的詩，是歷來為人所傳誦的：

釣罷歸來不系船，江樹月落正堪眠。縱然一夜風吹去，只在蘆花淺水邊。——司馬曙《江村即事》

獨憐幽草澗邊生，上有黃鸝深樹鳴。春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫。——韋應物《滁州四澗》

前者寫夜釣歸來，漁人懶系漁船、任其隨處漂蕩的情景，傳達出坦然閑適的心態：后一首詩描繪春花、春草、春樹、春鳥、春潮、春雨等明麗的景象，用這一系列繁密景物烘托出“野渡無人舟自橫”的中心意象，既是寫實化描寫，又是詩人心態的形象化表現。

“舟”不僅停留于古典詩歌，在現代詩歌中也大放光彩。更何況，人海茫茫，在海樣的人群中生活，又有多少生活的篇章不和舟船相關？毛澤東和周恩來抒發他們的雄偉抱負，用的分別是詞句“曾記否，到中流擊水，浪遏飛舟”和對聯“立馬昆侖，浮舟滄海”。馬雅可夫斯基自殺所留的絕命詩，點睛之句居然是“生命之舟撞在愛情的暗礁上”！

真的，越是深入探究下去，“舟”字越顯魅力縱橫，意境深廣，而其意境實系出于千古歷史之積淀，焉能不深不廣？！此時，耳邊仿佛傳來蘇大學士穿越時空的感嘆：“小舟從此逝，江海寄馀生”！

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