在美國讀研究生期間，身為一名普通的留學生，我發現一個特別明顯的問題。中國留學生的筆頭考試成績經常名列前茅，一旦有需要演講做口頭論述的考試，從總體上來說，中國留學生常常不敵美國學生
　　
　　不能否認，上述這種現象和英語不是我們的母語有一定關系。此外，更大的原因和我們從小所受的填鴨式教育有關。在中國，口頭表達能力訓練并不是中小學教育的重點。在這樣的教育環境中，缺乏演講能力的普通中國留學生，的確很難做到在公共場合中的夸夸其談。
　　
　　認識到這個問題之后，在我自己孩子的教育中，我特別注意孩子在口頭表達能力方面的培養。尤其是在我和我們校區的美國小學孫校長交談之后，我的這種緊迫感可謂是與日俱增。孫校長來自臺灣，歷任美國幾家小學的校長。在她多年的管理教學經驗中，她發現即使是在美國中小學里，東方孩子的口頭表達能力，普遍沒有美國學生活躍。孫校長的觀察無獨有偶，我女兒的班主任老師也提到了類似的問題。有一次，在家長會上，她含蓄地告訴我，大寶在學校特別安靜，班上課堂公開討論時，她經常不愛講話。
　　
　　在中國，安靜的孩子很可能是老師眼中的好孩子乖孩子。可是在美國，太安靜的孩子就有可能被群體遺忘甚至是影響分數。比如美國初中的語文老師，常常根據孩子們在課堂上的討論情況給學生打分。毫無疑問，那些不能積極參加課堂討論的學生，只能得低分了。大寶上初二時，就因為沒積極參加課堂討論而丟過分。
　　
　　作為孩子的媽媽，我深深地意識到，不論是現在還是將來，我家大寶這種不愛參與討論的安安靜靜狀態肯定不行。無論以后她從事什么樣的職業，她都要和人打交道，都要和同事和老板商談工作進展。學會與人溝通，學會準確地表達自己，這些技巧對任何人的成長都是至關重要的。
　　
　　我們做家長的，不僅是孩子們人生的教練，也是孩子們的合作伙伴。孩子在某方面出現欠缺時，我們為人父母者就要像教練一樣，給孩子及時提個醒甚至是拉孩子一把。在我認識到孩子在口頭表達方面的欠缺之后，我和大寶有過一次長談。我向她擺清各種利弊關系之余，便直接向她建議，孩子，你去參加學校的演講隊，練練嘴皮子，怎么樣？
　　
　　大寶這孩子比較有主見，我不能保證我向她建議的每件事她都能響應。不過對演講這事，這孩子特別配合我的提議。我幾乎沒花費什么氣力說服她，她自己就高高興興地報名去了。事后她告訴我，她之所以愛去演講隊，是因為她的好朋友夏娃也在那里練嘴皮子呢。夏娃父母來自臺灣，在美國初中，夏娃也是個安安靜靜的小女孩兒。孩子越是安靜，越要練嘴皮子呀，看來我和臺灣家長的看法是一致的。
　　
　　大寶參加的演講團體叫“首都演講隊”（CapitalDebate），這是一家有某種商業性質的私人演講訓練班。為了讓學生和家長們信服參加演講班的重要性，這個隊的教練在演講介紹日那天，列出了一大堆在高中期間參加過演講訓練班的美國名人。我印象最深的一位就是美國總統比爾克林頓的太太希拉里女士啦。難怪希拉里那么會打嘴仗，原來她在上中學時，就經歷過演講訓練呢。咱沒想讓大寶成為像希拉里那樣咄咄逼人的女強人，我們的目標是，只要經過訓練，大寶在課堂上不再是安安靜靜的羞羞女，并能積極參與課堂討論，我就知足了。
　　
　　大寶從初三到高二結束時，一共參加過三年整的演講訓練。期間，她去過幾次紐約，和紐約的中學生們有過多次的演講辯論賽。她還在2009年的夏天，參加過為期一個月的演講夏令營。此外，每周她都要參加兩次校內的演講班。瞧瞧，光這演講訓練，就能把孩子忙得夠嗆。有時候，當演講班和功課發生沖突時，大寶要學會好好協調這兩種不相關的事情。哪個都不能放棄，哪個都盡量要做的好，孩子確實很辛苦。
　　
　　演講辯論很有趣，就像兩人在打架，各說各的理，看看到底最后誰能贏誰。演講訓練不僅能培養孩子的口頭表達能力，也能訓練孩子的綜合歸納分析能力。演講話題的多樣性，大大開闊了孩子們的視野。有一次，大寶演講辯論的題目是，美國出軍外國，你覺得是對還是不對？為了準備這個演講辯論，大寶要查很多軍事資料，分析歸納總結自己的觀點。演講題目如此五花八門，大寶非得通曉世界上發生的重大事件不可。
　　
　　也許你會問，經過這樣的訓練，大寶在口才方面有進步嗎？答案是，當然有了。首先，學校老師再也沒有向我提起過大寶在課堂上的安靜和寡言。其次，如今在大寶所負責的救贖軍俱樂部里，每周她都要發表公開講話呀，她還要滔滔不絕地向會員們提出下一周的救贖計劃。最后，我發現這孩子越來越會和我講理啦。每次和我爭論什么事情，她總是有理有據地把我打得落花流水節節敗退，直到我乖乖服從她的要求和計劃為止。每次雖然我輸了，可是我非常高興呢。孩子并沒有用大哭大叫的方式解決問題，而是循循善誘逼我就范呀。很顯然這孩子比我會講理，青出于藍而勝于藍，我雖敗尤榮啊。
　　
　　常常聽說某某家長特別會培養孩子，尤其是那些哈佛爸爸媽媽們，特別容易成為普通家長摩拜的對象。我一直覺得，這種完全跟風的趨勢值得深思和推敲。其實任何家長都有教育家的潛質，無論是超前教育還是亦步亦趨，只要家長能夠做到對癥下藥，孩子就一定能有意想不到的進步和驚喜。
　　
　　我們家長不可能完全獨立于社會，即使是在家里給孩子開私塾班（homeschool），家長還離不開書店呢。我們應該充分利用學校和社區內的現有資源，根據孩子的實際情況，為孩子設計最好的進修或補習計劃。比如我家大寶的口才訓練，你讓我給她當演講老師，我根本就玩不轉。
　　
　　大寶的進步鼓舞了我，為了防微杜漸，去年我把二寶也送進了演講班。過幾年，就該輪到我家小寶啦。如今我懷著喜悅之情在憧憬著，我盼望著三個孩子們都能用伶牙俐齒把我打敗的那一天！