水是生命的第一要素，人體68%的成分是水，普通人不吃飯可以活一個(gè)星期，不喝水3天就受不了了。因此，很多人把水看成有百益而無(wú)一害的寶貝，不少健康指南上都號(hào)召大家每天喝8杯水，每杯8盎司（所謂8×8，總量大約2升）。
　　
　　其實(shí)，這個(gè)說(shuō)法并沒有科學(xué)依據(jù)。
　　
　　幾年前，美國(guó)新罕布什爾州達(dá)特茅斯醫(yī)學(xué)院的漢斯·瓦爾廷（HeinzValtin）博士突發(fā)奇想，打算調(diào)查一下這個(gè)流行說(shuō)法的出處。他本人是一名資深腎臟專家，曾經(jīng)寫過(guò)兩本關(guān)于腎臟與體液平衡的教科書。他運(yùn)用計(jì)算機(jī)檢索系統(tǒng)，查找了所有發(fā)表在正規(guī)科學(xué)雜志上的相關(guān)論文，沒有發(fā)現(xiàn)任何數(shù)據(jù)支持這個(gè)8×8的說(shuō)法。
　　
　　那么，這個(gè)說(shuō)法是怎么來(lái)的呢？最有可能的源頭來(lái)自60多年前發(fā)表的一份報(bào)告，該報(bào)告指出，正常成年人每天需要消耗大約2。5升水，但這份報(bào)告同時(shí)強(qiáng)調(diào)，正常情況下，人體所需的大部分水分可以從食物中獲得，只有不到1升的水是喝來(lái)的。但是，后來(lái)很多所謂的“營(yíng)養(yǎng)學(xué)家”不知出于何種原因，忽視了后面的這個(gè)補(bǔ)充說(shuō)明。
　　
　　還有不少營(yíng)養(yǎng)學(xué)家堅(jiān)稱，大量飲水有助于緩解便秘。為了調(diào)查這個(gè)說(shuō)法的可靠性，瓦爾廷招來(lái)一批成人志愿者，對(duì)他們的飲水量和排泄量進(jìn)行過(guò)一次大規(guī)模調(diào)查對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)過(guò)量飲水對(duì)排泄?fàn)顩r沒有顯著的影響。
　　
　　2002年，他把自己的發(fā)現(xiàn)寫成論文，發(fā)表在《美國(guó)生理學(xué)雜志》上。他在文章中指出，這個(gè)8×8的說(shuō)法更像是一種迷信，缺乏科學(xué)依據(jù)。不但如此，這種做法很可能對(duì)人體有害，因?yàn)檫@會(huì)使人得“低鈉血癥”（Hyponatremia）。
　　
　　這個(gè)病說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單。很多人大概都記得小學(xué)自然課上做過(guò)的一個(gè)實(shí)驗(yàn)，把洋蔥細(xì)胞浸入蒸餾水中，放在顯微鏡下觀察，細(xì)胞會(huì)變大。如果換成鹽水，細(xì)胞的體積就會(huì)縮小。這就是人們常說(shuō)的滲透壓所導(dǎo)致的一種正常現(xiàn)象。
　　
　　血液的滲透壓可以用鈉離子的含量來(lái)表示。如果鈉離子低于每升135毫摩爾（135mmol/L），就會(huì)出現(xiàn)“低鈉血癥”。
　　
　　當(dāng)過(guò)量的水進(jìn)入血液后，就會(huì)稀釋鈉離子，改變細(xì)胞內(nèi)外的滲透壓，水便在壓差的驅(qū)動(dòng)下進(jìn)入細(xì)胞，使之?dāng)U張。一般的體細(xì)胞還好說(shuō)，周圍會(huì)有一定的空間供其擴(kuò)展。腦細(xì)胞就不一樣了。大腦中的神經(jīng)細(xì)胞排列十分緊密，幾乎沒有任何空間供它們伸懶腰。一旦過(guò)量的水分隨血液進(jìn)入腦細(xì)胞，便會(huì)產(chǎn)生可怕的后果。輕者會(huì)使人頭暈、嘔吐，或者產(chǎn)生幻覺，重者會(huì)使人昏迷、呼吸停止，乃至死亡。
　　
　　今年初，一名28歲的加州婦女參加了當(dāng)?shù)仉娕_(tái)舉辦的一次喝水比賽，獲勝者將獲得一臺(tái)任天堂游戲機(jī)。結(jié)果，她在3小時(shí)的時(shí)間里喝了6升水，回家后嘔吐不止，當(dāng)晚死亡。
　　
　　2年前，一名21歲的美國(guó)青年和人打賭做俯臥撐。為了增加他的體重，對(duì)方強(qiáng)迫他飲用了大量的水，沒想到他卻突然死亡，死因同樣是水中毒。
　　
　　近年來(lái)，“低鈉血癥”的發(fā)病率有所增加，主要原因在于搖頭丸的泛濫。這種興奮劑能讓人產(chǎn)生脫水的感覺，服用者會(huì)傾向于過(guò)量飲水，結(jié)果很可能比搖頭丸更加致命。
　　
　　不過(guò)，一般情況下，多喝幾杯水不足以導(dǎo)致“低鈉血癥”，因?yàn)槿梭w有一個(gè)嚴(yán)密而高效的平衡系統(tǒng)。成年人的腎臟每小時(shí)可以排出800～1000毫升水，也就是說(shuō)，只要每小時(shí)喝水不超過(guò)這個(gè)量，一般就不會(huì)有問題。但是，人體內(nèi)有一種激素，名叫“血管加壓素”（Vasopressin），又名“抗利尿激素”（AntidiureticHormone，ADH）。顧名思義，這是一種阻止尿液生成的激素，目的是保存體內(nèi)的水分。人在某些特殊情況下，比如在長(zhǎng)跑的時(shí)候，便會(huì)刺激下丘腦分泌“血管加壓素”，在激素的作用下，腎臟的排尿能力甚至能夠降到每小時(shí)100毫升以下。如果在這種情況下大量飲水，患“低鈉血癥”的幾率就會(huì)大大增加。
　　
　　2005年發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上的一篇論文顯示，當(dāng)年的波士頓馬拉松比賽結(jié)束后，至少有13%的運(yùn)動(dòng)員患上了不同程度的低鈉血癥。
　　
　　那么，每天到底喝多少水才合適呢？瓦爾廷博士認(rèn)為，有一個(gè)可靠的指標(biāo)，那就是“渴”。有一種說(shuō)法認(rèn)為，如果你感到口渴再喝水，已經(jīng)晚了。瓦爾廷博士認(rèn)為這個(gè)說(shuō)法不正確。正常人血液的滲透壓變化2%就會(huì)有口渴的感覺，而醫(yī)學(xué)上對(duì)“脫水”的定義是滲透壓發(fā)生5%的變化。所以，口渴了再喝水，其實(shí)是來(lái)得及的。