中國人比較講究人脈，并認定人脈能對自己的職業發展提供幫助。而關于人脈如何起作用的研究，最早卻是由一個美國社會學家格蘭諾維特提出來的。
　　
　　1974年，格蘭諾維特采訪了波士頓郊區幾百名職場人士，詳細了解他們的就業經歷。研究發現：
　　
　　56%的被采訪者是通過個人關系謀得工作的；18。8%的人是利用正規渠道——招聘廣告、獵頭公司找到工作的；大約20%的被采訪者是自己直接去申請職位的。
　　
　　更為關鍵的是，格蘭諾維特發現這些人利用的個人關系大多數屬于“微弱關系”。那些利用個人關系找工作的人中，只有16。7%與自己的求助者（如果此人是自己的好友）經常來往；有55。3%的人只不過是偶爾見到求助者；還有約28%的人很少見到幫自己牽線的人。
　　
　　也就是說，大部分人未能通過關系緊密的親朋介紹找到工作，而是靠交情甚淺的人找到了新工作。
　　
　　這是為什么呢？
　　
　　自己身邊的親戚、同學、朋友、同事等關系，在自己的關系網中，屬于強關系，能帶來特別直接的指導與幫助；而另外一些人，與自己大多關系較淺，甚至并不直接認識，只是因為某個職業或圈子的關系，才走在一起，甚至很多時候，圈子里面的人是通過虛擬的空間進行溝通交流的，這類人屬于自己關系網中的弱關系，也即中國人常說的人脈。
　　
　　弱關系的幫助雖然有效性會比較小，但數量較大，因而，聚合的作用常常超過強關系。
　　
　　比如，某人有5個—10個好友，這些人是他的強關系，由于經常一起交流，從他們那里會得到很多直接有效的幫助。但強關系圈子中的人因人數較少，信息來源也較少，往往不能提供與當事人需求正好匹配的信息，也就導致了他不能獲得有效的幫助。
　　
　　但當事人的同行業圈子，則可能有幾百甚至幾千人。從同行業的圈子中，可以找到有關工作問題的有效答案，從而幫助解決工作中的難題，提升職業技能與職業價值，也可以共同探討本行業、本崗位的職業之路，相互借鑒，相互學習。
　　
　　還有其他的弱關系，比如論壇、QQ群、新浪微博的粉絲群等等，可能人數更多。
　　
　　當他向這些人提出一個難題求解的時候，可能會得到幾十個甚至幾百個回復，有些回復還是遠程的，是從更資深、更專業的人那里得到的。從這些問題的回復與討論中，他能得到更多的有效信息，開闊思路，解決問題。
　　
　　弱關系理論是SNS社區網絡的基礎，社區網絡借助互聯網的發展也印證了這一理論的正確，所以說，注重人脈已經不是中國人的專利，走遍世界都需要借助弱關系的力量。