一張難看的面孔背后，或許隱藏著一顆敏銳的心？多年來，相貌與智商的關系，始終是科學研究的一個課題。起初，科研人員想要知道，能否通過某人的相貌讀出其智商。1918年，俄亥俄州的一名研究者將12張衣著考究的孩子的畫像，拿給一組醫生和教師看，要求這些成年人將孩子按“最聰明”到“最笨”排列。
　　
　　后來許多類似的研究一再得出相同結論：只需看看某人照片，就能了解他是否聰明。但科研人員搞不懂這一信息藏在照片何處。俄亥俄州的研究者說，他的一些實驗對象“受到悅人外表或微笑的很大影響，一些人覺得微笑意味著機靈，也有人認為那是愚笨的表現”。
　　
　　在一些人研究這個問題時，哥倫比亞大學一位名叫愛德華·桑代克的心理學家得出一個相關發現。1920年，桑代克提出“暈輪效應”理論。根據該理論，受訪對象要求描述某人，他們往往“將某種特性的評價擴散到整個人”。
　　
　　例如，他們描述某人的體形及風度、智力和待人處事方式時，如果某一樣給他們留下好印象，他們會連帶對其他方面也有好評價。反之亦然。后來的研究證實，簡單的一張照片就能產生“暈輪效應”：如果某人相貌出眾，人們往往會認為他/她會更聰明、更善于交際、適應能力更強。
　　
　　現在，有兩個結論：其一，科研人員知道，通過打量某人外貌來評估其智力水平是非常可能的；其二，他們知道人們往往認為美貌伴隨著智慧。所以，接下來的問題是：是不是相貌好看的人真的更聰明？
　　
　　近來，進化心理學家金澤哲認為，外形美丑與標準智力測試分數高低相關。例如，他的一項研究顯示，在英國，外貌好看的孩子平均智商要高出12。4。如果限制家庭背景、種族和身材大小，這種關系同樣存在。他認為，著名的“暈輪效應”絕非如許多學者認為的那樣是認知錯覺。我們覺得漂亮的人聰明，是因為他們確實聰明。當然，他的這一結論是有爭議的。
　　
　　剩下來一個懸而未決的大問題。既然聰明的人往往是漂亮的，那為什么許多人問同樣的一個問題：聰明人都長得丑？
　　
　　誠然，歷史上相貌丑陋的天才不乏其人。這類逸聞軼事不能說明人類的整體狀況，那些面目可憎、才華橫溢的著名人物，可能會對我們的判斷產生超乎尋常的影響。例如，法國哲學家薩特身形矮小、戴眼鏡、眼睛斜視。古典文獻告訴我們，大哲學家蘇格拉底頭發稀疏、鼻孔外張、脖子粗壯、兩肩下塌，還頂著個大肚子。貝多芬又丑又臭。林肯在詩人惠特曼看來是“丑得好看”。
　　
　　心理學家金澤哲還得出一個有趣的結論：平均起來，最丑的人往往更笨，但往往也是最多樣化的。這意味著，如果你相貌丑陋，那么你更有可能處于智商的極端，要么非常笨，要么非常聰明。如果是這樣，或許有助于解釋為什么薩特和蘇格拉底往往給我們留下突出印象。我們（有意識或無意識地）知道，丑人往往有些愚笨，但與此同時，他們的才氣有時會超出我們的預期。