荒漠死者
　　
　　布萊克先生失蹤后的一個星期，有人在一片沙漠中見到了他。只見他全身赤裸，匍匐在地，平舉朝前的右拳里，緊握著半根火柴。當探險隊員們發現他的尸體時，布萊克就保持著這樣一種姿勢。
　　
　　布萊克先生是個小有名氣的汽車經銷商，平日里少言寡語，并不十分熱衷于旅行。此次也是因為妻子朱蒂的再三要求，才與友人結伴駕車出行的。與布萊克夫婦一同出行的是一對戀人，他們是查理先生和海倫小姐。事實上，朱蒂女士熱衷于瑜伽術，她在瑜伽培訓班結識了海倫小姐。
　　
　　布萊克先生出游之后，他的公司便出了一些稅務上的糾紛。布萊克的助手給他打去電話，卻無法接通。誰想，他竟這樣死在了荒蕪的沙漠里。
　　
　　布萊克先生死得離奇，從尸體含有的水分以及腹內所存的食物可以確認，他并不是因為饑渴而死。而且尸身完整，沒有絲毫傷痕，應該也能排除掉遭野獸襲擊的可能。可是，布萊克先生如何會被棄之于沙漠，與他一同出游的另外三個人去了哪里？這些疑團凝成了一連串無法解開的謎。
　　
　　然而，布萊克的尸體被運回來之后，警方對其進行了解剖查驗，很快便確認了布萊克的死因——雖然整個尸身并無外傷，但體內橫膈膜以上的腹腔、胸腔內，存有大量淤血，顱內也有出血跡象。也就是說，布萊克一定是遭到了巨大的外力沖撞，才導致他體內大量出血而死。可是，布萊克先生為何物所傷，他又為什么會裸死在沙漠之中，還有，那被死者緊攥在手中的半根火柴又有何寓意呢？這些都有待于找到另外三個人才能覓得答案。
　　
　　幸運的是，另外三人很快便有了消息。三人共執一詞，布萊克先生是在與他們一起坐熱氣球游玩的時候，縱身跳下去摔死的。
　　
　　奪命氣球
　　
　　負責調查此案的是文森特警官，他決定先走訪幸運歸來的三個人。由于布萊克的妻子朱蒂女士驚嚇過度，尚未恢復神志，文森特和助手首先來到了查理的寓所。查理先生顯然還有些心有余悸，他端來兩杯咖啡，坐定下來，開始述說這趟非同尋常的旅程。
　　
　　查理是一名小說家。數月前，他通過女友海倫結識了布萊克先生一家，并常到他們家中做客。查理在寫作之余，非常熱衷于長途旅行，這次駕車跨州出游，便是由他一手發起的。
　　
　　旅途中，他們租了一只熱氣球，在工作人員的幫助下，四人緩緩升上了天空。就在大家歡呼雀躍之時，查理先生首先發現了問題，他憂心忡忡地說：“按照這樣的風向和速度，我們怕是要偏離航向，天黑之前很難到達目的地。”
　　
　　朱蒂卻滿不在乎地說：“管它呢，在哪里著地不都一樣……”然而，意外還是發生了，當熱氣球掠過山巒、湖泊，經過四個多小時的飛行后，整個球身呈緩緩下墜之勢，且伴著風響，下墜的速度越來越快。
　　
　　“哦，該死，動力系統的燃氣就要燃盡了，快扔掉多余的東西！快把水扔掉，還有我們身上的衣服！”查理大聲喊道。
　　
　　四人扔光了所有的東西，氣球仍在搖搖晃晃，這時，布萊克說話了：“只有減去一個人的重量，氣球才能保持高度……”
　　
　　四人面面相覷，臉色煞白。布萊克又說道：“沒有別的選擇了，公平起見，我們讓上帝來決定吧！”布萊克說著取出四根火柴，將其中三根折去一截，他說抽到完整火柴的那個人將離開熱氣球。結果，離開的那個人竟是布萊克自己。布萊克先生非常勇敢，打開艙門，縱身跳了下去……后來他們三個人飄落到了一片密林深處，并迷了路，幾經努力才獲得了營救。
　　
　　這個說法在朱蒂那里就有了出入，她淚流滿面地告訴文森特警官，事實上，她的丈夫偷偷地將那四根火柴都折去了一截，才讓大家來抽，她后來在熱氣球的艙里找到了四根火柴梗：“我可憐的布萊克，我想他這是在故意尋死，之前他可能就對熱氣球的燃料系統做了手腳……”
　　
　　朱蒂說著取來一個筆記本，那是一本日記，有一段話是他們出行前，布萊克先生寫下的：“親愛的朱蒂，我真的無法想象，除你之外，我的心還能被另一個女人所打動。你是知道的，我不是那種花花公子，可是最近，我卻不能自已地愛上了你的朋友海倫小姐。想到這些我真感到羞恥，但我卻無法抑制這情感的折磨，更無法面對你。如果某一天我死了，那才是最好的解脫……”
　　
　　兩份遺書
　　
　　“事情變得復雜了，文森特先生。”文森特警官的助手喬治說。
　　
　　“是嗎？從一開始我就沒把這當做一樁意外事故。可是現在他們三人共執一詞，這才叫死無對證！”文森特先生頗有些憤慨地說。
　　
　　“不是還有海倫嗎？我們還沒去調查呢。”
　　
　　從布萊克的日記里不難看出，這個海倫給予了布萊克諸多曖昧的暗示,若即若離之間,表達出頗多對布萊克先生的好感。不過,他們之間是清白的,布萊克的理智最終沒讓他的情感越過界線,也正是因此,他飽受痛苦的煎熬。可是海倫卻沒有停止對布萊克的挑逗與誘惑,這使布萊克越陷越深。
　　
　　“這個海倫一定有問題,沒準她就是一個很好的突破口！”文森特警官覺得海倫涉嫌引誘布萊克,他正打算打電話給助手喬治,喬治卻搶先一步,撥通了他的電話：“文森特先生,出事啦！海倫小姐,她,她死了！”
　　
　　海倫小姐雙目緊閉,赤身仰臥在潔白的浴缸里,滿池的熱水散發著撲鼻的血腥味兒。在客廳的落地窗戶前,亮著一臺電腦,電腦顯示屏上留有海倫的絕筆,那是兩封遺書。
　　
　　遺書一：朱蒂,我親愛的好姐姐。知道嗎？你有一個多么好的丈夫,可惜他已經離你而去,同時也離我而去。我要用我的死來告訴你,我跟姐姐你愛上了同一個男人,只是面對我幾乎直率的表白,他卻選擇了維系你們的婚姻。危難關頭,布萊克先生又選擇了犧牲自己,保全了我們的性命。可是,我怎么能夠茍活,沒有布萊克的世界冰一樣寒冷。對不起,姐姐,來生見！
　　
　　遺書二：親愛的查理,我要死了,必須對你坦言了,我們從一開始就沒有真正相愛過,直到認識了布萊克先生,我才明白愛是怎樣的一種感覺。危難關頭,你無法像他一樣,有勇氣折斷所有的火柴。不過,我還是要對你說聲對不起。本來想和你當面說清楚的,卻沒想到用的竟是這樣一種方式……
　　
　　死亡真相
　　
　　朱蒂走進了警局,丈夫的死深深觸動了她。原來,朱蒂一直都傾慕于查理的才華,直到在一次朋友的家庭派對上,朱蒂與查理奇跡般地相遇,她的心連同她的一切都融化了。
　　
　　然而,查理先生的小說并不暢銷,他更樂于躋身于上流社會,與貴婦人們周旋,這才是他的長項。朱蒂與查理一見傾心之后,兩人很快激情難抑,發展成了情人。然而,這畢竟是一段地下情緣,盡管他們保持了兩年的關系,查理卻開始垂涎于布萊克先生的財產,希望朱蒂與布萊克離婚,這樣他們至少可以分到一半家產。熱戀中的朱蒂很希望自己能嫁給查理,但她深知,丈夫布萊克是一個善良而正統的男人,除了自己,布萊克不可能對任何女人感興趣。
　　
　　“親愛的,沒有人會不為誘惑所動,我認得一個歌劇演員,叫海倫,長得冰雪可人……”
　　
　　查理開始謀劃,他雇用了海倫,兩人扮作情侶,一步步踏進布萊克的家。朱蒂曾向查理許下諾言,一旦布萊克與海倫有染,她將毫不心軟地向他提出離婚。然而,數月過去了,布萊克先生并沒有做出任何出格的事。眼看他們就要枉費心機了,查理最終安排了一次旅行,他對朱蒂說,這次旅行是對布萊克的最后一次考驗,假如他仍然不為海倫的美色所動,查理將放棄這個計劃。
　　
　　“警官先生,海倫的死與查理小說中的一個情節完全一致,我懷疑這個惡魔殺死了海倫,也謀殺了我的丈夫！”朱蒂坐在了文森特的對面,滿臉的愁容使她看上去十分憔悴。
　　
　　“朱蒂女士,僅憑臆想推測,如何能證明查理殺了海倫和您的丈夫呢？不過我們手里倒是有一些證據。”
　　
　　事實上,那次旅行之后,海倫便打電話給查理：“你的心比蛇蝎更毒,查理,我們的合作里沒有謀殺！布萊克先生實在是個好人。”
　　
　　文森特說,海倫左手腕上的割痕外深內淺,如果她是自殺,割痕應該相反才對。實際上海倫是窒息而死,之后才被人割了動脈扔進浴缸……盡管海倫的電腦鍵盤上全是她自己的指紋,但查理先生在將“遺書”通過U盤拷貝在她電腦上時,卻不慎在機箱和鼠標上留下了指紋。況且“遺書”的字里行間全是查理小說中慣用的語言。這些便是他自作聰明,殺人滅口所留下的破綻！
　　
　　至于布萊克的死,查理用的是心理戰。雖然其中有冒險成分,查理卻很篤定。早在出游前的一個月,查理便獨自去了一趟西弗吉尼亞州,他特制一個熱氣球的燃氣箱,買通了一個工作人員,只等他們四人同往去租用。其實,熱氣球上燃氣箱的容量是普通家用燃氣瓶的150倍,燃氣不可能在途中燃盡。查理只是在燃氣箱里加裝了一塊隔板,而途中所釋放的燃氣只有四分之一。以查理對布萊克性情的了解,危難關頭,他一定會挺身而出。當然,一旦情況不像查理所預測的那樣,他最后會打開隔板使用另一側的燃氣。不幸的是,查理贏得了這場心理戰。
　　
　　“這些我們都查有實據,朱蒂女士,現在請你配合我們緝拿查理吧！”