北宋時，寇準與王旦同年中進士，兩個人進入官場的起點是一樣的。但王旦卻很快走到了前面，當上了宰相，這讓寇準心里很不是滋味。
　　
　　寇準個性張揚，疾惡如仇，最看不起的，就是王旦面團一樣無棱角，甚至說沒脾氣的性格。他曾聽人講過這樣一件事：因為王旦在家里從未發過脾氣，以至于下人們都想知道他到底有沒有脾氣，于是私下里想搞個試驗。有一天中午吃飯的時候，他們故意在盛給他的肉羹里撒了點鍋底灰，王旦看了，只低頭把飯吃了，沒動那湯。下人問他說：“老爺今天為什么沒喝湯啊？是不是做得不好？”王旦說：“沒什么，我今天只是有點不想吃肉。”第二天，下人做飯時又故意在盛給他的米飯里弄了點臟東西，你不喝湯可以，總不能不吃飯吧！王旦見了，把碗推在一邊，并沒有顯出一點不高興，只是說：“我今天不想吃米飯，是不是可以另外做點粥？”下人聽了，面面相覷，心里都服了。寇準對這事卻嗤之以鼻，頗為輕慢。
　　
　　那時王旦掌管中書省，而寇準在樞密院任職，雖然一個管行政，一個管軍事，但經常有一些工作往來。一次中書省有文件送樞密院會簽，寇準發現行文的格式中居然出現諸多錯誤，他心思一動，立刻把這當做一起“瀆職”事件，向真宗皇帝作了正式匯報。王旦因此受到皇帝的責問，他不得不承認錯誤，并認真地做了自我檢討。寇準見此情景，心里平衡了許多，審查起中書省的文件格外仔細，一有紕漏就向皇帝匯報，王旦因此沒少挨罵。然而風水輪流轉，過了一個月，樞密院有事往中書省送文件，也不合詔令格式，堂吏發現后非常高興，馬上就給王旦送去了，認為這也可以上殿參寇準一本了。可王旦卻心態平和，只是命送回樞密院更正，并不上奏。寇準知道后，大為慚愧，見到王旦忍不住感嘆地說：“同年，你怎么這么大度呢？”王旦看了他一眼，沒有說一句話。
　　
　　過了一陣子，寇準舊病復發，跟皇帝商討事件時，再次向王旦開炮，這樣的人怎么能讓他當宰相呢？而王旦卻像蒙在鼓里一樣，總在皇帝面前說他的好話，稱贊他的才能，以至于皇帝都覺得不忍心了，提醒他說：“你雖然稱贊寇準的優點，但他卻專門反映你的缺點。”王旦說：“道理本來就是這樣啊。我擔任宰相職務很久，處理政事過失也必然多。寇準對陛下不隱瞞，更加體現他的忠心正直，這就是我之所以看重寇準的原因。”真宗皇帝大為感慨，視他為忠厚長者。
　　
　　寇準的小動作不僅沒有矮化王旦的形象，反而把他襯托得更加高大。但糟糕的是，寇準因為他的火爆脾氣沒少得罪人，不久就被人告發而免去了樞密使的職務。要說混到這么個級別也不容易，寇準心有不甘，便放下身段，托人私下里找到主管人事的王旦，請他幫忙弄個使相的職務，保留個待遇。王旦聽了倍感詫異，回答說：“將相之任，怎么可以自己要求呢？這事，我萬不能接受。”
　　
　　寇準落了個老大沒趣，捫心自問，現在還指望他伸出援手，不落井下石就已經萬幸了，這樣想著不覺有些心灰意冷。可令他想不到的是，任命下來，安排的職務居然是武勝軍節度使、同中書門下平章事，不在自己的期望之下。所以當他面謝皇帝時，一個頭磕下去，感激之情溢于言表。真宗皇帝說：“你以為你的職務都是朕安排的？實話告訴你吧，這一切都是王旦舉薦的結果。”
　　
　　寇準一下子愣在那里。
　　
　　更令寇準想不到的事，發生在多年以后。王旦病重，上朝都很困難，真宗皇帝不得不安排他的身后事，問他說：“你的病萬一好不了，讓我把天下事托付給誰呢？”王旦說：“知臣莫若君，英明的君主自然能選擇良臣。”這顯然不是真宗想要的答案，便再三問他。王旦振作精神舉起朝笏回答說：“依臣愚見，莫如寇準。”皇帝說：“寇準為人，性格過于剛烈褊狹了，你再文案別的人吧。”王旦說：“對別的人是否有誰能勝任宰相，我實在不太了解。我病重困乏，不能過久陪侍皇帝。”說完，轉身就告退了。
　　
　　王旦死后，最終寇準被任用為相。當寇準走上人生的輝煌時，心里最感念的，恰恰是他當初最瞧不起，甚至屢屢中傷的王旦。