隨著父親曾國藩聲望如日中天，曾紀澤越來越郁悶。身為長子，曾紀澤通經史，善詩文，精于算術，但父親的成就實在太高了，他自知無法超越父親，只能另辟蹊徑。
　　
　　其時國門漸開，曾紀澤看到了父親從未涉足的新領域——洋務。于是，他努力學習各種洋務知識，跟美國人丁韙良學英語。幾年后，他已經能夠讀懂英文書籍，并能用英語與別人通信。
　　
　　1877年，曾紀澤承襲了父親留下的一等毅勇侯，入京陛見。當時，懂英語的大臣極為少見，所以朝廷用其所長，任命曾紀澤為駐英、法公使，成為中國第一代外交官。
　　
　　從1878年起，曾紀澤擔任駐英、法公使，1880年兼任駐俄公使，直到1886年離任回國。在國外8年間，曾紀澤的表現十分出色，竭盡所能為國家效力。他曾與英國議定洋藥稅厘并征條約，為清政府爭回每年增加煙稅白銀兩百多萬兩。他悉心研習海軍知識，主持訂造了當時最先進的軍艦，甲午海戰中鄧世昌的“致遠”號便是曾紀澤在英國訂造的。在擔任外交官期間，曾紀澤最大的成就是經過艱苦談判，成功與俄國簽訂了《伊犁條約》，挽回了此前《里瓦幾亞條約》的部分權利和國土，有大功于祖國。
　　
　　曾紀澤在歷史上的地位自然遠遠比不上曾國藩，卻無疑有著自己的風景。不必附庸父親，他以中國第一代優秀外交官的業績就足以載入史冊，啟迪后世，遠遠超過了歷史上和同時代的其他“官二代”。