有漢一代的政治格局，由外戚集團(tuán)把持朝政的局面成為常態(tài)，外戚完全是憑借家里出了個(gè)長(zhǎng)相漂亮的女兒而得道升天，因此得勢(shì)后更容易忘乎所以、飛揚(yáng)跋扈，也因而，皇后家族的下場(chǎng)大多都很慘：呂家（漢高祖劉邦皇后呂雉家族），全家被誅殺；上官家（漢昭帝劉弗陵皇后孝昭皇后家族），被滅族；霍家（漢宣帝劉病已的皇后霍成君家族），被滅族……但凡事都有例外，東漢開(kāi)國(guó)皇帝光武帝劉秀的皇后陰麗華家族，雖然顯貴一時(shí)，但日后卻很平安，沒(méi)有遭到全族被屠殺的下場(chǎng)，分析其原因，大概是和陰麗華的家族成員在得勢(shì)時(shí)比較清醒有關(guān)。
　　
　　公元33年的一天，一伙強(qiáng)盜殺害了陰麗華的母親及一個(gè)弟弟，為了安慰陰家，劉秀下詔封陰麗華另一個(gè)弟弟陰就為宣恩侯，并且召見(jiàn)陰麗華的哥哥陰興（當(dāng)時(shí)任宮廷隨從），把印信放在他面前，表示也要給他封侯，沒(méi)想到，陰興卻拒絕了這等好事，他對(duì)劉秀說(shuō)：“我沒(méi)有沖鋒陷陣的功勞，而一家之中，已有幾個(gè)人封爵賜土，使天下抱怨，我不愿發(fā)生這種事情。”劉秀見(jiàn)陰興如此有見(jiàn)識(shí)，很是佩服，也就不再勉強(qiáng)。后來(lái)，陰麗華又問(wèn)他為什么拒絕封賜，陰興嚴(yán)肅地說(shuō)道：“皇親國(guó)戚最大的危險(xiǎn)，是不知道謙讓退避。女兒要配王侯，男兒則一直打公主的主意，使我不安。富貴有它的極限，人，應(yīng)該知道滿足。浮夸之徒，使人反感！”陰麗華聽(tīng)了哥哥的一番話，認(rèn)為哥哥說(shuō)得非常有道理，從那以后，她相當(dāng)克制，從來(lái)不替親屬求官求爵，因此，陰家在陰麗華得勢(shì)的時(shí)候，沒(méi)有出現(xiàn)權(quán)勢(shì)熏天的現(xiàn)象。建武二十年，劉秀病重時(shí)，陰興在云臺(tái)廣室受詔成為顧命之臣，數(shù)日后，劉秀病情好轉(zhuǎn)，又想封陰興為大司馬，但陰興以有損圣德再度推讓。陰麗華本人也非常懂得退讓的道理，開(kāi)國(guó)不久，劉秀曾以陰麗華“雅性寬仁，有母儀之美”，想要立陰麗華為皇后，可陰麗華卻以自己不夠資格承擔(dān)皇后之位為由堅(jiān)辭不受。
　　
　　與陰家相比，東漢的另一個(gè)皇后家族——竇家的結(jié)局就慘多了。漢章帝建初三年（78年），竇氏被立為皇后，漢章帝去世后，10歲的皇太子劉肇即位，就是漢和帝，尊竇皇后為皇太后。因和帝年幼，由竇太后臨朝執(zhí)政，竇氏家族因此雞犬升天，滿門(mén)皆貴。家族成員爭(zhēng)競(jìng)豪奢，窮極工巧，且依仗勢(shì)力，為非作歹，百姓噤若寒蟬，忍氣吞聲。大將軍竇憲有一個(gè)門(mén)客，叫崔骃，這個(gè)人是個(gè)清醒之人，他曾給竇憲上過(guò)一份備忘錄，在這份備忘錄中，崔骃列出了十七家日后遭到屠戮的皇后家族，意在提醒竇憲要懂得進(jìn)退的道理，以免將來(lái)遭到不測(cè)。可惜的是，當(dāng)時(shí)的竇憲，已經(jīng)狂妄到了極點(diǎn)，根本聽(tīng)不進(jìn)去崔骃的肺腑之言，在權(quán)力場(chǎng)中迷失了自己，越陷越深，最終落得個(gè)自殺身亡的下場(chǎng)。竇篤、竇景也都被迫令自殺；竇瑰也被梁棠所逼自殺……曾經(jīng)的“笏滿床”變成了陋室空堂；曾經(jīng)的歌舞場(chǎng)，變成了衰草枯楊……不知道竇憲臨死之時(shí)，是否想起了崔骃當(dāng)年的忠告？然而，一切都晚了。
　　
　　《紅樓夢(mèng)》中秦可卿臨死之前托夢(mèng)給王熙鳳，告訴她：“常言月滿則虧，水滿則溢；又道是登高必跌重，否極泰來(lái)，榮辱自古周而復(fù)始，豈是人力能可保常的？”有那么一句話：“受恩深處宜知退”，這不僅是一種自我保護(hù)意識(shí)，也是一種內(nèi)省精神。兩個(gè)皇后家族的不同命運(yùn)，能給名利場(chǎng)中的人帶來(lái)很多思考和啟迪。