中日兩國近代史上，當明治天皇以“民族之父”的形象光芒四射蜚聲東灜時，光緒皇帝卻以“瀛臺之囚”的身份獨嘗生命最后的悲涼時光。在歷史的十字路口，同為一國之君，他們的命運卻為何如此大相徑庭？反思這段歷史，啟示良多。
　　
　　光緒與明治，兩人都接受了嚴格的宮廷教育，都博學勤思，志存高遠。光緒比明治晚生19年，但光緒的勤奮好學，孜孜不倦，比起明治來，可以說有過之而無不及。
　　
　　明治天皇在飽受儒學熏陶的光緒面前，充其量只能算是個“小學生”。可歷史老人仿佛對于光緒過于殘酷，而對明治太過恩寵。明治維新演奏了一曲氣勢恢宏的驚天絕響。使日本的國家變革獲得巨大成功，一躍成為近代列強，雄心勃勃地“與萬國對峙”；而光緒的變法僅歷103天就慘遭失敗，譜就一曲國脈悲歌，繪出一個帝國的死亡拼圖。那么身為“學生”輩的明治如何遠遠超越“老師”輩的光緒，帶領日本遠遠跑在了中國前面呢？
　　
　　正如一位學者所說，日本人是把“外來的東西當飯吃”，積極消化，強壯了自身；而中國卻把“外來的東西當衣穿”，雖然抵御了一時寒冷，卻無法從根本改變體質(zhì)。為了使自上而下的改革有效貫徹，日本掀起了爭學歐美、開啟民智的熱潮。文明開化首先是啟蒙思想的傳播和思想觀念的變革。維新派專門為天皇開設了有關國際知識以及當時先進的德國、法國文化課程，講授德國法學和法國政治典章，介紹歐美資產(chǎn)階級統(tǒng)治經(jīng)驗，《西國立志編》《法國政典》等啟蒙思想名著是擺在天皇案頭必不可少的教材。武士們佩帶雙刀是身份的象征。也是生活習俗。明治不但發(fā)布《斷發(fā)脫刀令》，果敢廢除了日本人剃眉染齒的千年舊俗，還把西式禮服確定為官員的正式禮服，鼓勵官員穿西裝。明治率先垂范，從衣食住行人手，建立起近代日本的文明體系。
　　
　　光緒對西方科技和思想也并非沒有了解。他幼年時就極為喜愛西洋玩具，像西洋鐘表、火輪車、留聲機都令他愛不釋手，各式西洋玩具堆滿皇宮。一位外國玩具商喜出望外，想不到他最大的買主竟是一位中國的皇帝！在潛移默化的影響下，光緒從喜愛西洋玩具發(fā)展到對西方的堅船利炮和其他先進科技都產(chǎn)生了濃厚興趣。他對洋務運動懷有天然的支持和好感，甚至還發(fā)布過一道圣諭，公開支持基督教在中國的傳播，要求大清子民應該與基督教徒和睦相處，自己還學著做起了基督教的禱告儀式。
　　
　　等到康有為接連給光緒呈上《俄彼得變政記》《日本變政考》《列國變通興盛記》，向他介紹了俄、日等國變法圖強的成功經(jīng)驗，光緒不亞于被打了一針興奮劑！光緒決心挽狂瀾，積極向西方尋求治國之道。在變法的高潮中。為了使具有新學識、新思想的通達之才進入中樞機構，參與謀劃新政，他頂著巨大的壓力，令各省督撫推薦優(yōu)秀人才，然后加以考核任用。其中譚嗣同、劉光第、林旭、楊銳被任用為“軍機四卿”，一時引人注目。
　　
　　然而，不同的制度觀念和文化背景，造就了光緒和明治不同的知識結構和治國眼光。
　　
　　日本的仁人志士提倡“東洋道德，西洋藝術”。正如明治初年的啟蒙思想家福澤渝吉評價改革派武士：“這些人歷來對中國的文學道義鉆研不深，從儒學的深奧角度來看，這些人不能不說都是些不學無術之輩。而正是這些不學無術之輩完成了維新大業(yè)……他們以一片武士道精神而重報國之大義，凡事一聽說是國家的利益，他們就會自動去做。”“東洋道德”的含義被縮小了，“西洋藝術”的范圍被擴大了。這遠非中國的“中學為體、西學為用”可比擬。因為“中學為體，西學為用”是在清代傳統(tǒng)體制已經(jīng)難以為繼的情況下提出的，其目的是為中學鞏固地盤，以便維持封建正統(tǒng)的地位。所謂中學西學之爭，其實爭的是清代統(tǒng)治集團背后的現(xiàn)實利益。而不是學術上的真理，強國的策略。1862年，倒幕維新的志士高衫晉作旅居上海兩個多月。所見所聞，使他大加感嘆中國人“口雖唱圣人之言，身已為夷狄所奴役”。
　　
　　錢穆先生在其名著《中國歷代政治得失》中一針見血地指出，清代所有制度的創(chuàng)立，都是從滿洲人“部族政權”的私心出發(fā)：“康有為的理論，也不能說他全不對。他說一個國家只要能立憲，皇帝有無有是無緊要的……但康有為只知道皇帝無害于立憲，卻不知道滿洲皇帝的后面是一個部族政權在撐腰。部族政權是絕不容有所謂立憲的。”
　　
　　近代化是普適于世界各國的惟一道路，無所謂東方或西方的專利。盡管各國各有特色，但這條道路必然包括近代科學和近代工業(yè)，還有與其相配套的政治社會體制。沒有這個體制，就不能保證科學的進步和國家的強盛。在當時的歷史條件下，光緒和明治的認識水平也許都達不到這么深遠的程度，但客觀的現(xiàn)實卻是，清代的滿洲貴族和士大夫既得利益集團就像大海里的無數(shù)礁石。光緒駕著中國這艘巨大的航船在這些礁石之間蹣跚穿行。稍不留心就會觸礁沉沒；脫胎換骨的日本政府航行的大海是遼闊的，只要明治下定決心改變航向。它就可以改變，不會像光緒那樣遭到密如星斗般暗礁險石的阻嚇。