一
　　
　　這故事發(fā)生在上世紀(jì)八十年代初期。
　　
　　天空陰沉，布滿了鐵塊般的烏云。一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將降臨！
　　
　　肖家莊的老表們被這老天爺?shù)耐蝗环橌@駭了，家家戶戶呼兒?jiǎn)九P(guān)門(mén)閉窗，防備暴風(fēng)雨的突然襲擊。
　　
　　唯有村口肖坤秀老師家的那位七十多歲的老母親，還將那佝僂的身子依在大門(mén)口，一雙呆滯的目光投向遠(yuǎn)處，仿佛定了格似的。
　　
　　她名叫金秀媛，只是打今年春上病了一場(chǎng)后，身子便垮了下來(lái)。尤其是前不久，她竟還拄起了拐棍走路，有時(shí)還丟魂失魄似的喃喃自語(yǔ)。好幾次，兒子和媳婦都感到很奇怪，問(wèn)她：“娘，你究竟有啥心思？干脆明說(shuō)了吧！”她仿佛從深思中驚醒過(guò)來(lái)，急忙掩飾道：“沒(méi)……沒(méi)啥……”
　　
　　“沒(méi)啥？沒(méi)啥干嗎經(jīng)常自言自語(yǔ)？人家還以為你是神經(jīng)病哩！”媳婦生氣地?fù)尠椎馈?br/>　　
　　“娘，如今咱家吃穿不愁，快活無(wú)憂，你究竟還有什么不滿意的地方，盡管說(shuō)出來(lái)，我一定照辦的！”兒子勸慰母親寬心。
　　
　　“滿意！滿意！”秀媛連連點(diǎn)著頭，可嘴角邊掠過(guò)一絲苦笑。
　　
　　這以后，她還是積習(xí)未改，照樣經(jīng)常流露出那副丟魂失魄，憂心忡忡的樣子。而且，這種病態(tài)日趨嚴(yán)重。
　　
　　“娘，你又發(fā)神經(jīng)病了！”媳婦從外面闖進(jìn)來(lái)，將婆婆拉過(guò)一旁，氣呼呼地又?jǐn)?shù)落開(kāi)：“你怎么總是這個(gè)樣子？外人見(jiàn)了還以為我這做媳婦的虐待了你哩！”
　　
　　“魂！魂！”秀媛猛地打了個(gè)哆嗦，似乎逐漸清醒過(guò)來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，然后拄著拐棍朝屋里走去，但嘴里依然在喃喃自語(yǔ)著：“魂！魂……魂兒……也會(huì)……回來(lái)的……是嗎？”
　　
　　媳婦望著婆婆神經(jīng)質(zhì)的模樣，從脖子間升起一股冷氣，渾身起了層雞皮疙瘩。
　　
　　晚上，肖坤秀從學(xué)校回家來(lái)了。剛進(jìn)門(mén)，他婆娘便把剛才婆婆“掉魂”的事敘說(shuō)了一遍，并提議要不要送去神經(jīng)病院檢查一下。
　　
　　肖坤秀解釋說(shuō)，人到晚年經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生一種變態(tài)心理，不必大驚小怪，以免惹人笑話。
　　
　　話雖然這么說(shuō)，但肖坤秀僅僅是為了打消妻子的顧慮，讓她不必?fù)?dān)驚受怕。而自己心里卻同樣感到焦灼不安。知母莫若子，他覺(jué)察到母親確實(shí)有難言之隱，但就是無(wú)法打開(kāi)這把“銹鎖”。
　　
　　記得前幾天，母親突然莫名其妙地向他提出這么一個(gè)問(wèn)題：“坤秀，你知道自己這名字的含義嗎？”
　　
　　坤秀愣怔了片刻，曉得母親又發(fā)神經(jīng)了，但為了安撫她老人家，便笑著解釋道：“坤，乾坤是也；秀，秀麗端莊。合起來(lái)就是乾坤秀麗，前程輝煌燦爛！難為取這名字用心良苦啊！”
　　
　　他本以為這番咬文嚼字，定能夠博得母親的歡心。豈料，老母親連連搖頭，干笑數(shù)聲，卻并不作答。
　　
　　兒子自然驚愕萬(wàn)分，欲待追問(wèn)，老母又閉口緘默了。任你百般發(fā)問(wèn)，再也撬不開(kāi)她的嘴巴。真是氣死人！
　　
　　翌日，肖坤秀吃過(guò)早飯正要返回學(xué)校上課，妻子跑來(lái)告訴他，老娘病了，臥床不起。坤秀急忙跨進(jìn)母親的房間問(wèn)安。
　　
　　一夜工夫，老人家又變了個(gè)樣子，臉色更加蠟黃，雙目暗淡無(wú)光，蓬頭散發(fā)，氣喘吁吁，仿佛大病纏身。
　　
　　“娘，您怎么啦？我送您上醫(yī)院去！”兒子見(jiàn)狀驚慌失措地嚷起來(lái)。
　　
　　然而，出乎意外，老人平靜地?fù)u了搖頭：“不……不用……我……不會(huì)……去的……這么快……我還要……等……等……一個(gè)……人……人……”
　　
　　“等誰(shuí)？”兒子的心頭一顫，難道說(shuō)這就是埋藏在母親心頭的秘密？
　　
　　老人仿佛意識(shí)到自己失言了，又閉口沉默起來(lái)。似乎經(jīng)過(guò)了一番激烈的思想斗爭(zhēng)，才像下定了決心似的，她抬起眼皮望了站在床前的兒子兩眼，緩緩吩咐道：“坤秀……今天……莫要……上學(xué)校……我……有話……要和你……講……講……清楚……”
　　
　　兒子急忙點(diǎn)著頭：“行，我這就讓你媳婦替我上學(xué)校請(qǐng)假去！”
　　
　　母親揮了揮手，示意媳婦即刻就上學(xué)校去。
　　
　　坤秀的妻子自然曉得婆婆有什么事要瞞著她告訴丈夫，心中不免生氣，但礙著男人的面子不便發(fā)作，只得悻悻退出房間。
　　
　　母親見(jiàn)媳婦走了，似乎還不放心，又朝兒子使了個(gè)眼色，往外面努了努嘴巴，意思防止媳婦躲在房外偷聽(tīng)哩！
　　
　　坤秀見(jiàn)母親這副神秘的樣子，不免又好氣又好笑。但為了尊重起見(jiàn)，他還是探身往外面張望了兩眼，然后扭過(guò)頭來(lái)：“娘，現(xiàn)在就剩下我們娘兒倆了，有話就直說(shuō)吧！”
　　
　　母親點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛要張口，忍不住又是一陣劇烈地咳嗽。緩了片刻，她說(shuō)：“坤……坤秀……你……知道……你父親……到底……在哪……哪兒?jiǎn)幔?rdquo;
　　
　　“啊！”坤秀大吃一驚，臉色突變，“娘，你莫不是病得稀里糊涂了，怎么盡說(shuō)些胡話？”
　　
　　母親莊重地?fù)u了搖頭，仿佛下定決心要把心中的秘密敞開(kāi)，又毫不猶豫地繼續(xù)吐出了自己的心里話：“孩子……這事我瞞了……五十四年了……可不能……再讓我……帶進(jìn)……棺材里去啊……”
　　
　　“娘，你這話究竟是啥意思？我不是剛生下來(lái)不久就沒(méi)爹了嗎？”兒子大惑不解。
　　
　　“不……死去的……不是……”母親艱難地喘了口氣，才一字一頓地又吐出了幾個(gè)字，“你親爹——也許——還——活著！”
　　
　　“啊！”猶如頭頂響了顆炸彈，又把兒子震懵了。
　　
　　“五十四年了，可還像發(fā)生在昨天一樣！”母親長(zhǎng)嘆一聲，終于斷斷續(xù)續(xù)地講出了那樁往事。
　　
　　二
　　
　　湘、贛邊界的羅霄山脈南段有一座青龍寨。這百來(lái)戶、數(shù)百山民的寨子，同樣逃不脫官紳的壓榨，兵匪的騷擾，苛捐雜稅的盤(pán)剝。就像此間流傳的民謠所形容的那樣：“窮人頭上兩把刀，刀刀見(jiàn)血吃不消。租子重來(lái)利息惡，骨頭熬出四兩膏！”貧苦的山民累盡牛馬力，長(zhǎng)年奔波不停，到頭來(lái)依然是衣不蔽體，食不果腹，日子過(guò)得好不艱難！
　　
　　也許真?zhèn)€應(yīng)了這句俗話：深山有好水，平地有好花。盡管此間寨貧人窮，可也許是與這山里的水土有關(guān)，青龍寨的妹子卻一個(gè)個(gè)長(zhǎng)得水靈靈的，如花似玉，秀色風(fēng)韻天然。山外人見(jiàn)了，誰(shuí)不嘖嘖贊嘆！于是，人販子便紛紛打起了她們的主意……
　　
　　由于貧困的逼迫，青龍寨的妹子們?yōu)榱烁淖冏约旱拿\(yùn)，而她們的父親也為了女兒的幸福，輕易上了人販子的當(dāng)。結(jié)果，這些被騙出山外的妹子，有的被迫成了達(dá)官貴人的小妾或丫頭，有的被賣(mài)進(jìn)妓院陷入火坑……
　　
　　且說(shuō)，青龍寨有位金獵戶，有手好槍法。天上飛的，地下躥的，只要撞上了他這桿獵槍?zhuān)蛣e想逃脫。長(zhǎng)年累月，他就在這山里靠打獵為生，養(yǎng)家糊口。
　　
　　金獵戶有個(gè)18歲的閨女，名叫秀媛。
　　
　　秀媛才貌出眾，就像一朵盛開(kāi)的鮮花，引來(lái)無(wú)數(shù)采花的蜜蜂。那些說(shuō)嘴媒人三天一趟，五天一跑，幾乎踏破了金獵戶家的門(mén)檻，要為秀媛說(shuō)婆家。
　　
　　豈料，秀媛早已暗中私定了終身。她已和鄰近羅家寨的那位叫羅坤生的后生子十分要好，兩人早已海誓山盟，生死不渝！
　　
　　又誰(shuí)知，自古窮人道路多坎坷，紅顏女子多命薄！就在這對(duì)情人準(zhǔn)備成親拜堂的前夕，霹靂一聲大禍天降，一支路過(guò)羅家寨的國(guó)民黨部隊(duì)，硬將寨子里的青年后生抓住當(dāng)了挑夫。身強(qiáng)力壯的羅坤生同樣不能幸免！這一去，想不到竟是數(shù)月無(wú)音訊。次年春上，金獵戶在深山老林中打獵，失足跌落懸崖，送了性命。秀媛母女倆只曉得抱頭痛哭，悲痛欲絕。剛剛將父親安葬完畢，秀媛的母親又臥病在床，診治無(wú)效，一周之內(nèi)竟然也隨同丈夫奔赴了黃泉！
　　
　　秀媛為料理親人的喪事，求爺爺，告奶奶，四處告貸，拉下了一屁股債。這邊喪事剛辦完，債主便逼上了門(mén)。可憐這黃花嫩女苦苦哀求無(wú)望。其實(shí)，人家早就打上了這位小美人的主意，只不過(guò)是借機(jī)設(shè)下圈套，讓這不諳世事的妹子自投了羅網(wǎng)。這樣一個(gè)弱女子，最后被迫無(wú)奈，讓一位人販子買(mǎi)下，賣(mài)身還債后，遠(yuǎn)離了家鄉(xiāng)。
　　
　　一個(gè)月以后，羅坤生從那支部隊(duì)里逃脫回寨了。一聽(tīng)說(shuō)情人秀媛已被人販子買(mǎi)走了，他急得就像一頭受了傷的豹子，嗥叫著，暴跳著，說(shuō)是尋遍天涯海角，也要找回自己的情人！
　　
　　數(shù)月來(lái)，羅坤生跋山涉水，櫛風(fēng)沐雨，跑遍了鄰近兩省數(shù)縣，訪遍了不少村寨，一直沒(méi)有打聽(tīng)到心上人的消息。
　　
　　皇天不負(fù)有心人。這天黃昏，羅坤生剛剛在靠山傍水的肖家落腳，無(wú)意中聽(tīng)得路人扯起了閑話，說(shuō)是莊里的財(cái)主肖萬(wàn)貫新近花錢(qián)買(mǎi)了個(gè)年輕漂亮的小老婆。這小娘兒一直不讓老色鬼近身，尋死覓活。肖萬(wàn)貫氣得就像猴子啃了塊姜，吃了，怕辣；扔了，可惜！正在左右為難哩！